在乔布斯重返苹果公司之前，公司已经花了好几年的时间努力开发现代版的苹果电脑操作系统，但都徒劳无功。自1984年首次亮相以来，老版mac os系统已经变成了一系列冗繁、不稳定代码的大杂烩，维持并升级这一系统成了一场噩梦。对用户而言，老版操作系统意味着不断的系统崩溃、死机、重启、丢失大量资料，导致失望和愤怒。
next公司研发的操作系统nextstep具有老版mac os系统所不具备的一切特征，它速度快、稳定、而且几乎不会出现系统崩溃。它拥有模式化的结构，很容易进行修改和升级；同时，它还有众多出色的程序工具，这样软件开发人员可以很容易地为它编写软件。
苹果公司收购next公司后，苹果公司必须将nextstep转变成苹果电脑操作系统。一开始，这一工程看起来非常浩大，苹果公司的程序员认为应该使用mac os8的老界面，并努力将它嫁接到nextstep代码库上。
当时在苹果负责mac os人机界面设计小组的柯戴尔?瑞茨拉夫认为，将丑陋的旧界面装在优雅的新系统上简直是个耻辱，于是他很快便让手下的设计师做出了一套新界面的设计方案，新界面尤其发挥了nextstep操作系统强大的图形和动画功能。但当时没有资源也没有时间去将这个新界面植入mac osx了。
数月后，苹果所有参与osx的研发团队在公司外召开了为期两天的会议。会上，人们开始怀疑如此庞大的新系统能否完成。当最后一个发言的瑞茨拉夫演示完新界面的设计方案后，房间里响起了笑声。瑞茨拉夫回忆说：“我们不可能再重新做界面了，这让我非常沮丧。”
两周后，瑞茨拉夫接到乔布斯助手的电话。乔布斯没有看到这个设计方案——他没有参加那个会——但此时，他想看一眼。这个时期，乔布斯还在进行他对所有产品团队的调研。瑞茨拉夫和手下的设计师们在一个会议室里等着乔布斯出现，但乔布斯一露面，随口而出的却是：“一群菜鸟。”
“你们就是设计mac os的人吧？”乔布斯问道，他们怯怯地点头说是。
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