禁酒令造就了一个新行当：私酒贩子。因为非法贸易会带来暴利，这些私酒贩子挖空心思，他们把小汽车的中间掏空或者用婴儿车偷运葡萄酒和白兰地，藏酒的地方做上假门，葡萄酒要装在苏打水瓶里。据统计，从1920—1932年，共有75万人因违犯禁酒法而被捕，罚款总额超过7500万美元，没收财产2.05亿美元。
由于制造酒类为非法，于是，市场竞争的约束力消失了。私酒贩子经常粗制滥造，甚至用酒精勾兑，饮用者的健康受到更大威胁。据说，正是为了遮掩私酒恶劣的口味，鸡尾酒才迅速发展起来。
另一方面，禁酒令本来是要整饬社会道德，然而，禁酒令却无端制造出无数犯罪活动。因为缺乏市场的竞争，制造贩卖私酒的利润显著地提高，而守法商人不可能从事这样的活动，于是，这个黑市上集中了胆大妄为、杀人越货之徒。他们无法通过法律解决纠纷，便诉诸暴力。政府发现，禁酒之后犯罪率急剧上升，尤其是帮派犯罪活动猖獗。犯罪滋生，警察也随之大规模。因为私酒贩子会想尽办法买通警察或结成帮派。
好莱坞在20年代一起步，就形成了一种后来大行其道的类型片——警匪片。它从一开始就与私酒贩子们的生存状态密切相关。罗伯特·德尼罗主演的《美国往事》描写的就是禁酒时代与酒有关的犯罪分子的生活形态。
因为诸多的负面影响，禁酒令最终无法维持下去。美国国会于1933年2月20日将宪法第21条修正案提交各州审议，当年12月5日，美国48个州中有36个州批准了该修正案，正式生效。它的内容第一款：美利坚合众国宪法修正案第十八条现予废除。第二款：禁止在合众国任何州、领土或属地，违反当地法律，为发货或使用而运送或输入致醉酒类。
美国人兴高采烈，为禁酒令的撤销而频频举杯。已经很长时间没有合法地饮酒了，确切地说，快14年了。在美国禁止所有含酒精的饮料的第18修正案被废除时，全国性的长期禁酒运动从而结束。罗斯福总统提醒全国人民注意节制，以免导致像1920年禁酒那样他所称为的“令人厌恶的情形”再度出现，他还要求各州不要让酒吧卷土重来。
这是美国宪法史上唯一一条被明令废止的宪法修正案。市场战胜了似乎很神圣的宪法。不过，禁酒令的阴云依然笼罩着酒业市场，酒类广告、销售仍然受到严厉的管制。宪法第21条修正案授权美国政府对酒类销售进行立法，政府据此制定了种种法律，限制酒类从酒厂直接销售给消费者。销售者必须获得政府颁发的牌照，否则，便属违法经营。假定你多买了几瓶啤酒，卖给你兄弟，你就算触犯了法律：无牌售卖酒类。有些州还有更苛刻的法令，比如在加州，任何售卖酒类和汽油的商店，在收银处5英尺范围内不准有任何显示出售酒类的牌子。
喝酒不过是一个生活方式问题。对于这样的生活方式，有人喜欢，有人不喜欢。而市场却是中性的，对于这样的需求，它仍然一如既往地去予以满足。讨厌喝酒的人可以说这些消费者和企业家不够道德，他们可以利用道德、舆论的力量来说服人们不喝酒。但通过游说，以立法的形式禁止企业家去满足消费者的这种需求，却属于滥用政府权力。就像一位美国人所说的：真正的问题不在于喝酒本身，而是政府、法律对于社会习俗和个人自由，究竟拥有多大干预的权力？
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