以美国为首的西方国家在海湾地区有巨大的政治和经济利益。美国总统老布什决定采取大规模军事行动，以迫使伊拉克撤军。根据这一精神，美军拟定了“沙漠盾牌”行动计划。其后，萨达姆拒绝联合国的要求，并加紧做好防御作战准备。于是，美军联合多个西方国家的军队组成了多国部队，拟定了代号为“沙漠风暴”的军事打击行动计划。
1月16日上午10时30分，老布什总统下令向伊拉克开战。1月17日凌晨，多国部队的空袭行动开始实施，对伊拉克的各重要目标进行轰炸。多国部队先由电子战飞机开辟通路，担负攻击任务的f-117等型飞机攻击各指定目标，f-14、f-15c、f-16和f/a-18等飞机则担负掩护任务，日出动量达2000至3000架次。多国部队的高强度轰炸持续了38天，使伊拉克军队受到重大损失，不仅彻底摧垮了伊军的防空体系，而且瘫痪了伊军的战争能力，为最后的地面战创造了良好条件。
为了实施地面进攻作战，美军制定了“沙漠军刀”计划。2月24日凌晨4时，多国部队向伊军发起了大规模诸军兵种联合进攻。多国部队首先在战线中部发起攻击，以转移伊军的注意力。随后，在东西两端开始行动，以造成西端“关门”、东端“驱赶”之势。担负主攻的美第七军发起决定性攻击，由北向东歼击伊军主力部队。
伊军在多国部队进攻面前进行了抵抗，但未能奏90效，逐渐向北和西方向撤退，并点燃了科威特油田的大量油井。至28日晨，科威特城已全部被美军控制，多国部队也大多完成了各自的作战任务。于是，老布什总统下达了停火命令。
海湾战争进行了43天，地面行动仅持续100个小时。自20世纪中后期起，以信息技术为代表的高新技术迅猛发展，引起战争形态发生革命性变化。海湾战争向世人展现了新的作战手段、作战思想和作战样式，打上了深刻的信息化烙印。以美军为首的多国部队，在战争中大量使用了爱国者巡航导弹等具有高度信息化含量的武器装备，运用了与此相适应的战法战术。在战场上，打击方式已不再以大规模毁伤为主，而是突出强调打击的精确性。军队与军队的较量不是比兵力多少，更要看技术水平的高低。这场战争给世界各队以极大震撼，推动了军事变革的迅猛发展。海湾战争也是世界两极体系瓦解、冷战结束后的第一场大规模战争。它深刻地反映了过渡时期国际格局中的矛盾，对新的形势变化产生重大影响。
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