为此，日本展开了全力抢修。2005年3月，日本政府开始“救礁计划”，拨款架设灯塔和气象观测设备。5月20日，日本东京都知事石原慎太郎上礁“视察”，声称该礁石是“岛屿”，宣示“日本主权”。2006年，日本政府在此礁投资，人工养殖珊瑚。日本还在礁的周围布置消波站台，建造混凝土墙，筹划建发电厂。日本表示，此举旨在保护该礁免受侵蚀，以示这块礁“确实是一个岛”，具备划分专属经济区的条件。2008年11月，日本向联合国大陆架界限委员会提出南太平洋大陆架延伸申请，企图独占区内资源。2009年11月，日本政府决定在“冲之鸟岛”上建设港湾和自卫队基地，以驻扎自卫队和海上保安厅职员。
2010年12月，日本政府又决定在冲之鸟礁建造一系列设施，建成海洋资源调查基地。据报道，日本将斥资750亿日元（约合人民币60亿元）建造码头，铺设道路，供海洋调查船等大型船只停泊。此外，由于周围海域可能存有稀有金属等资源，日本政府计划展开调查。从长远来看，日方最终可能在礁上建成发电、海水淡化、航行保障、渔业支持等多处设施，并达到“有人值守并生活”的要求。
冲之鸟礁是一个礁石，而不是一个岛屿，海水涨潮时会没过这个地方。根据《联合国海洋法公约》，它本身并不拥有200海里专属经济区和大陆架。《联合国海洋法公约》第121条第3款明确规定：不能维持人类居住或其本身经济生活的岩礁，不应有专属经济区或大陆架。冲之鸟礁在海水涨潮时露出水面的面积不足10平方米，显然属于《公约》规定的岩礁，因此不应该拥有专属经济区或大陆架，建造人工设施也不能改变它的法律地位。
日本以该礁为基础主张大面积管辖该海域，并且希望通过人为的做法来支持或推动他们的主张，这不符合公认的国际法规则，也影响了国际社会的利益。2009年8月，针对日本向联合国大陆架界限委员会申请的南太平洋大陆架延伸，中国以冲之鸟礁“是岩礁，无权设定大陆架”为由正式提出反对。中方指出，冲之鸟礁不能供人类居住，也无法维持经济生活，设定大陆架没有任何根据，委员会不应受理日本的申请。日本以不能维持人类居住和自身经济生活的礁岩为基点，提出其大陆架划界主张，此事已引起国际社会广泛关注，许多国家也持同样的质疑。2012年4月，日本外务省和共同社称日本将冲之鸟作为基点的主张得到联合国认可。
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