大约航行了90分钟，20多岁的艾哈迈德 埃勒发现船舱起火，他大声喊叫“起火了！起火了！”
船员们闻讯，立即招呼乘客到甲板上，帮助灭火。船长赛义德 奥马尔发出求救信号，他在通话中喊了一声“救命”，通讯随即中断。
艾哈迈德 埃勒说：“我发现船上着火后，立刻把消息告诉了船员。他们和我一起用水枪将火浇灭。在这个过程中，我听到了爆炸声。”船沉时，他别无选择，跳到海里，在冰凉的水中游了几个小时，最后，他挤上了已经载有20人的一条救生艇，才保住了性命。回忆起当时的场景，他显得很悲痛，流着泪说：“太凄惨了。起初，水上都是人，他们挣扎着、惨叫着。后来，一切都安静下来，那种静真叫人毛骨悚然。”
卡哈非 阿巴戴尔是个小伙子，26岁。他躺在病床上，有气无力地说：“如果有足够的救生艇，伤亡就不会如此惨重。当时没有救生艇可用，我死死地抱住一个空油桶，希望能够熬到救援人员到来。火灾、浓烟、争先恐后逃命的乘客、客轮的残骸，简直跟梦魇一样。”
穆罕默德 穆哈迈德只有6岁。他在塞法杰出生。由于父母都在沙特阿拉伯打工，他一直生活在这个宗教色彩极为浓厚的国家里。从小，父母就教导穆哈迈德：“人是有智慧的。无论处于何种困境，都不能失去抗争的勇气。只要坚持不懈，上天一定会给你丰厚的回报。”
那天，他跟着父母，要返回塞法杰，去看望年迈的爷爷。一起登船的，还有他的3岁妹妹和两个月的弟弟。
火灾发生后，父亲以最快的速度给两个大孩子穿上了救生衣。
站在甲板上，小穆哈迈德看着海水一个劲地往上涨，淹没了甲板，又淹没了脚脖子。他有些不理解地问道：“爸爸，我们的船会沉吗？”
父亲毫无办法，镇定了一下，鼓励说：“孩子，无论发生什么事，你一定要勇敢地活下去，想办法坚持住……真主保佑，你要相信一定会有人来解救你！”
然后，父亲抱起小穆哈迈德和他的弟弟，母亲抱起女儿。夫妻俩身体前胸贴后背，艰难地往救生艇上挤。绝望之中，人们你拉我扯，拼命争抢着要上救生艇，秩序极为混乱。面对这种阵势，小穆哈迈德的妹妹吓得哇哇大哭。
就在客轮沉没的那一瞬间，父母俩挤到了救生艇旁边，并将怀里的孩子塞了上去……
“船长彻彻底底地疯了”
萨拉姆98号沉没了，48岁的船长赛义德 奥马尔下落不明，但他并没有逃脱乘客们对他的指责。
据法新社报道，生还者愤怒地说，客轮起火后，有人要求船长掉头，但遭到了拒绝。船员们还一再向乘客保证说，他们有力量把火灭掉，可是，他们忙活了3个小时，最终也没有转危为安。
穆罕默德 莎拉夫 穆斯塔法，37岁，是一位在沙特阿拉伯吉达市工作的英语教师。作为本次海难的幸存者，他说：“有船员亲口告诉我，早在轮船沉没前数小时，他们就曾向萨义德 奥马尔船长提出建议，要求他放下救生艇，但船长没有任何回应。这位船长好像是完全发疯了，他想扑灭大火以证明自己是一个英雄，因此拒绝返航。客轮着火时，我们刚刚离开港口才90分钟，本来可以轻易返航的，但他没有这样做，甚至连警报都没有发出。”
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