尽管加入上海与基隆之间营运的客轮日益增加，却无法满足人们的需要，出现了一票难求的现象，“黄牛党”应运而生，“黄牛票”水涨船高，是正常票价的数倍，但还是供不应求，一抢而空。超载成为客轮的常态。
江亚轮海难发生后，上海市长吴国桢下令：“查轮船载客额限制例禁甚严，近以日久废弛，主管者不加干涉，航轮这边唯利是图，不顾旅客生命安全，演成巨祸。”
但是，船运公司唯利是图，旅客争先恐后，这些政令不过是废纸一张，没有几个傻瓜愿意执行。放着大把的钞票不挣，傻吗？
太平轮属于客货两用，船上的客舱分为特等、二等、三等（无一等）多级舱位，可供应有效船票508张。而要平价买到一张船票，很难很难。想搭末班船的人太多，从中午开始，黄浦滩码头就“一片黑压压的人潮”。上海有钱人从市中心开车过来，皮箱装满银元，身上绑满金条，登船之后，轿车就不要了，丢弃的汽车从码头一路排到了市区，谁捡到归谁。
那一年，叶伦明28岁，他祖籍福州，生在日本熊本市，祖母是日本人。长在上海，专做皮毛生意。4年前，他按照父亲的意愿，回福州娶了一名同乡女子，后来，携妻子迁居台北，他自己则上海、台北来回跑，倒腾一些皮毛，赚钱养家。在上海，他与父亲一起住在鸭绿江路。
1949年1月，为了赶回台湾与妻子团聚，他提前好长时间排队订票，在开船前5天，终于买到了一张三等舱通铺票。上船时，他只身背着20磅左右（相当于9公斤）的羊毛，登上了太平轮。看到黑压压的排队人群，他深感幸运。
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