第二枚钻入船内的游泳池爆炸,睡在那里的许多海军女医护人员当即香消玉碎。
第三枚则击中位于船中部的轮机舱,使古斯特洛夫号受到了致命一击。
爆炸响后,古斯特洛夫号先是一阵死一般的沉默;接着,就像炸窝的马蜂,乘客们高声尖叫着,四处奔逃。船员们迅速放下了唯一的一艘救生艇,并发出求救信号。持枪官兵则把妇女和儿童送上救生艇,一些企图强行登上救生艇的男人被无情地推下大海,有的老人和孩子则被人们踩在脚下,痛苦地呻吟,没人顾得上理睬。
海难生还者、瑞典籍机械师约翰 斯马克回忆说:“当时鱼雷击中了客轮,我试图通过舷梯爬到上层甲板。就在下面,我看到了令我永生不能忘记的一幕:许多成年人在水里挣扎;海面上漂浮着数以千计的儿童的腿,他们全部头朝下、脚朝上溺死!原来儿童头部比脚重,而客轮没有特别准备为儿童设计的救生衣,这些儿童全部溺水而亡。” 他还看到,一名纳粹军官掏出手枪,先把妻子和孩子打死,随后饮弹自尽,对希特勒尽忠。仅有的一个救生艇上装满了儿童和妇女。一位产妇疼得尖叫起来,说她马上就要分娩了,医生赶紧给她注镇静剂。后来,这位产妇被转移到洛号鱼雷艇上,在那里生下一个婴儿。
仅仅过了50分钟,古斯特洛夫号就沉入了大海。沉没的位置为北纬55.07度,东经17.41度的海底,也就是位于波兰符瓦迪斯瓦沃以西、韦巴以东,距离海岸约30公里。战后,波兰将附近海域划为战争纪念遗址,并将沉船位置明确标记在航海图上,命名为“第73号障碍物”。
洛号鱼雷艇从惊恐中缓过神来,冒着被苏军潜艇攻击的危险,展开了救援行动。遗憾的是,它的船舱实在太小,只捞起了472人,就装得满满登登。不久,希佩尔号巡洋舰赶来增援,又救起564人。但它不敢恋战,因为它知道苏联潜艇很可能还在附近,随时都会故技重演。
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