哈尔西亲自率领第三十四特混舰队的战列舰急速前进，准备用大口径舰炮直接去对付小泽舰队前卫的战列舰以及在舰载机空袭中掉队的日舰。清晨，在还没有确定日军的精确位置的情况下，美军就起飞了180架飞机，直到7时10分侦察机才找到了北路舰队。8时美军战斗机摧毁了保护舰队的30架日军飞机，他们一共进行了857架次袭击，小泽舰队的航空母舰纷纷中弹（“千岁”号和“秋月”号驱逐舰沉没，“瑞鹤”号航母、“千代田”号和“多摩”号轻巡洋舰丧失机动能力）。小泽将他的旗舰改到轻“大淀”号巡洋舰上。
这时萨马岛战斗的消息传来。美军登陆军的情况紧迫（第七舰队的护航航空母舰因为栗田的舰队突然出现而不断地发报向哈尔西求援。连坐镇珍珠港的尼米兹也给哈尔西发了一份简短的电报：“第三十四特混舰队，在哪里？”但负责电报加密的军官，随意添加了一句“全世界都想知道”，哈尔西的译码军官误以为是正文，未加删减，这使哈尔西怒不可遏。哈尔西下令南下，他只留下了两个航空母舰大队以及一小支由巡洋舰和驱逐舰组成的舰队来收拾小泽的残余船只。
下午美军在击沉几艘日本航空母舰后，空袭集中在两艘改装的战列舰上，但日军密集的防空火力有效地抵挡了空袭。空袭一直到傍晚，小泽舰队作为诱饵的全部航空母舰（“瑞鹤”号、“瑞凤”号、“千岁”号、“千代田”号），还包括一艘轻巡洋舰“多摩”号、两艘驱逐舰（“秋月”号、“初月”号）被击沉。“诱敌部队”取得了出色的成功。由于通讯不畅，小泽发出“诱敌成功”的电报，栗田却没有收到。不过这也再次使栗田的舰队免遭全军覆没。
五、萨马岛海战
萨马岛之役栗田舰队击沉美军2艘护卫航母，3艘驱逐舰，护卫舰1艘。日军损失3艘巡洋舰，3艘主力舰受重创。栗田的舰队于10月25日凌晨进入圣贝纳迪诺海峡，凌晨3时，它们沿萨马岛的海岸向南进发，于黎明时分发现美国舰队。
美军金凯德中将有3支舰队来阻挡日军，每支舰队由6艘护卫航母和七八艘驱逐舰组成。每艘护卫航母带约30架飞机，一共有500多架。护卫航母比较慢，装甲薄，对付战列舰没有多少可能。金凯德错误地以为威利斯 李的战列舰还守护在圣贝纳迪诺海峡，因此那里没有危险，但李被哈尔西调走去对付小泽去了。当日本舰队在萨马岛出现时美军大吃一惊。哈尔西的舰队已经被诱敌战术调走远离莱特湾，栗田对此却一无所知。栗田错误地将那些护卫航空母舰当作了美国的航空母舰舰队，他还以为整个美国第三舰队在他的18英寸炮口前面。
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