第二天，也就是5月8日的清晨，无论是美国还是日本海军航空母舰上的官兵都在做着同一件事情，那就是吃点东西补充消耗的体力，在这一方面唯一不同的是美国海军发放的是巧克力，日本海军吃的是米糕。由于附近的海域天气情况相当的糟糕，美国海军太平洋舰队和日本海军联合舰队都不约而同地想要离开这片糟糕的海域，都没有因为刚刚发现了对方的一点踪迹而想要马上开战，因为他们都知道，在这片可见度极低的海域开战，明显是不太理智的行为。于是日本舰队开始向北撤退，而美国舰队则向东南方驶去。
或许命运的使然，双方必须在今天决一胜负。就在双方即将完全退出这片迷雾一般的海域时，却终于相遇了。美国航空母舰上的舰载机飞行员站在甲板上就能看到不远处的日本航空母舰上起飞的巡逻飞机的影子，于是这一场战争的最终决斗一触即发。
9时15分的时候，“约克城”号和“列克星敦”号上的飞行员做好了起飞的准备，弗莱彻一声令下，美国海军的第一波飞行攻击开始了。就在美国的第一飞行编队向日本的两艘航空母舰飞去的时候，日本的海军航空兵也正在为起飞做准备。到10时半左右的时候，从“约克城”号上起飞的第一飞行编队开始对日本的两艘航空母舰进行了攻击。一架架“无畏”式俯冲轰炸机从天际的云层当中朝着“瑞鹤”号和“祥鹤”号俯冲而下，“祥鹤”号的飞行主甲板不幸被炸弹击中了，还有一个维修车间也被炸毁，于是“祥鹤”号的飞机失去了起飞平台。在第一波攻击之后，从“列克星敦”号航空母舰上起飞的第二波飞行编队也赶来对“祥鹤”号进行攻击，但由于天气可见度仍然很低，美军飞机之间的协调也出了问题，大量的炸弹攻击落空，并没有像预期中那样击中“祥鹤”号。“祥鹤”号航空母舰，除了不能让舰载机从飞行甲板上起飞，并没有受到其他任何的伤害，仍旧保持着不错的航速。后来的历史学家有的甚至怀疑当时“祥鹤”号其实并没有受到美军的任何损害，只是美国方面为了掩饰自己并不成功的作战成果而提交的错误报告而已。
正当美国的第一波和第二波攻击风风火火地进行着的时候，日本方面也并没有懈怠，日本海军派出的轰炸机和鱼雷机也组成了一支巨大的战斗方阵，在发动机的轰鸣声中向美国的两艘航空母舰飞去。当“列克星敦”号航空母舰上负责监控雷达的士兵发现并传达有大队的日本飞行编队正向这里飞来的时候，这艘航空母舰上的官兵们竟然有了措手不及的感觉。因为“列克星敦”号上负责巡逻的飞机，所带的燃油已经不多了，加上美军新安装的导航雷达与负责作战的飞行员之间的协调并不太好等原因，当日本海军的飞行编队开始进攻的时候，“列克星敦”号上空的美军巡逻飞机所构成的飞行防线，很容易就被日军撕裂了。很快，“列克星敦”号航空母舰就被两颗鱼雷击中，一颗击中了舰身左舷的前部，另一颗则击中了舰身左舷部分的后面。而“约克城”号也受到了日本海军飞机的重点攻击，由于“约克城”号相对“列克星敦”号的服役时间要短，而且船身性能也好许多，更重要的是行驶速度要快得多，所以在这次日军的进攻中，“约克城”号并没有受到太多的损伤，只是前部甲板被一颗鱼雷击中，由爆炸而溅起的火星散落甚至引起了船舱内的大火，当然不久就被扑灭了。
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