海军上将吕特晏斯海战经验十分丰富，他认真研究分析北大西洋的形势，认为此时出战不利。虽然英国海军和意大利海军处在战争胶着状态，但英国海军在斯卡帕湾仍有大量的军舰，只用两艘军舰出战北大西洋与整个皇家海军抗衡是不现实的，那太冒险了。
不想再让希特勒训斥而立功心切的雷德尔不耐烦地说：“我们不能坐以待毙，英国海军无法在地中海抽身，只有不惜一切代价卡断英国人的补给线，才是唯一的出路，你马上做好战斗准备。”
吕特晏斯无奈，只得服从命令，但在临行前，他颇有预感地对一位同僚说道：“这次战斗实力相当悬殊，恐怕我将会搭上老命。”
1941年5月18日，“俾斯麦”号和“欧根亲王”号（prince eugene）两舰从波兰港口格丁尼亚起航，5艘油船和2艘供应舰随行，赴大西洋实施“莱茵演习”作战行动。21日，英军侦察机在挪威卑尔根峡湾发现“俾斯麦”号和“欧根亲王”号后，英国海军部心急如焚，他们深知这支德国舰队将会给英国海上运输带来致命的威胁。英国本土舰队司令海军上将约翰 托维勋爵立刻调动所有能够使用的全部战舰，对“俾斯麦”号进行围剿。他命令航速最快的战列舰“威尔士亲王”号和战列巡洋舰“胡德”号起航，快速地驶往格陵兰岛和冰岛之间的丹麦海峡，与部署在那里的装有雷达的巡洋舰“诺福克”号、“萨福克”号会合，监视大西洋的北部通道。而约翰 托维坐镇他的旗舰战列舰“英王乔治五世”号和航空母舰“胜利”号随即出发指挥海战。
“俾斯麦”号的出航，给英国人造成巨大的压力，如果让“俾斯麦”号进入大西洋，对英国而言其后果是可想而知的。
在斯卡帕湾，约翰 托维拥有旗舰“英王乔治五世”号、“威尔士亲王”号战列舰、“胡德”号战列巡洋舰；在英格兰基地，有“胜利”号航空母舰和“反击”号战列巡洋舰；在直布罗陀基地，有“声望”号战列巡洋舰和“皇家方舟”号航空母舰。约翰还能指挥的有“罗德尼”号和“拉米伊”号战列舰，两舰正在大西洋为运输队护航，“复仇”号战列舰在哈利法克斯，以上这些军舰都加入到追击围剿“俾斯麦”号的战斗。为了围歼“俾斯麦”号，英国海军真是倾其所有。托维在挪威海通向大西洋所有的通道上都部署了强大的攻击力量进行封锁，以防可能发生的意外事件，坚决不能让“俾斯麦”号漏网进入大西洋，既然“俾斯麦”号出海了，就要抓住这次难得的机会歼灭它。约翰 托维派出飞机在奥克尼群岛至法罗群岛之间的航道上进行搜索，另派一支巡洋舰队在法罗群岛与冰岛之间的航道上进行搜索。约翰 托维指挥旗舰“英王乔治五世”号，率领“胜利”号和“反击”号随即去冰岛附近水域进行搜索；海军中将霍兰德指挥“胡德”号，率“威尔士亲王”号自斯帕卡湾前去丹麦海峡支援。海军上将约翰 托维在通往大西洋的所有航道和入海口的海面上织成一张网。
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