美国海军造舰局对罗斯福总统提出的一种搭载10—12架旋翼机的平甲板商船航母的构想不以为然，因为旋翼机的技术还不成熟，它本身不能提供任何有效的进攻载荷，而美国第一架军用直升机直到1944年才研制成功。因此造舰局局长拍板，美国海军在1941年3月6日买下了正在宾夕法尼亚州太阳造船公司建造中的c3型货船“莫马梅尔”号，对其进行紧急改装。上层建筑全部拆除，在主甲板上搭建钢制桁架，以支撑一条覆盖全长70%的木制飞行甲板（长110米）；船体后部设置一个小型机库，有一台升降机与飞行甲板相连；无舰岛，仅在飞行甲板前部设有一个小型航海舰桥。载战斗机21架，航速仅16.5节（最高也只有17.6节）。航速低是因为该舰仍使用原来的商船柴油主机，不过它也有一个优点，就是没有烟囱（废气自舰体后部两侧排出）。罗斯福要求改装必须在三个月之内完成，因此船厂方面将交船期限定在了6月2日，但实际上直到8月1日，改造之后的“莫马梅尔”号才作为辅助航空母舰“长岛”号（avg-1）服役。美国海军后来将其舰种定为cve，舷号“cve-1”。
因为工程粗糙，以及几乎无防护的“”面貌，“长岛”号得到了“婴儿平顶船”的绰号。作为美国海军第一艘护航航母，该舰在珍珠港事件前半年正式服役，并在太平洋战争爆发后迅速投入战场；1942年6月5日，“长岛”号奉命护航派伊中将的4艘战列舰从旧金山开往珍珠港，为太平洋舰队提供掩护。瓜岛战役开始后，8月中旬，“长岛”号先后分两批为瓜岛运去了3个中队46架飞机，使进驻亨德森机场的海军陆战队航空兵得以渡过最初的困难时期。1942年9月20日“长岛”号离开前线返回西海岸，之后主要在本土承担训练任务。
日本投降后，“长岛”号曾用于运输前线部队回国的“魔毯行动”，随后就在1946年3月退役，改造回货船继续使用。1948年后，“长岛”号作为欧美移民船、商船学校训练舰和荷兰鹿特丹大学的宿舍船继续使用了近30年，直到1977年才在比利时拆毁。
“长岛”号在二战期间曾获1枚战役之星勋章。本级2号舰完工后根据《租借法案》转交英国，成为皇家海军的“射手”号（d-78）。根据《租借法案》为英国海军代建4艘“长岛”级护航航母。
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