根据有关发展深海海军的计划，印度在1961年从英国购买了轻型航空母舰“大力神”号，排水量达19500吨，更名为“维克兰特”号后加入现役。该舰因为规模太小，无法搭载后来生产的海上战斗机，同时又由于过于陈旧不值得进行改装，因此在1986年，印度又从英国购买了一艘航空母舰，即排水量28700吨的“竞技神”号，该舰后命名为“维拉特”号，在加入现役前进行了改装，可上载12架“海鹞”飞机和7架旋转翼飞机。
1999年，印度从俄罗斯手中接收了前苏联的“巴库”号航母，该舰当时已经更名为“戈尔什科夫海军上将”号，属于“基辅”级航母的改进型，也可称为1143.3型。该舰第一次加入现役是1987年1月，1994年被封存。根据俄印两国的协议，印度免费接收该舰，但印度政府负责支付俄罗斯造船厂对该舰的翻修和改装费用。2003年，双方达成协定，该舰将更换武器系统和大部分的设备。
翻修和改装费用约占舰船的70%，包括一个米格-29k战机中队、6套“科堤克”/“卡什坦萨姆”/火炮防空和反导弹系统，以及飞行甲板前端的一条14度角的滑跃式跳板。飞行甲板是倾斜型，长198米（649.7英尺），装有3根拦阻索，两台升降机可在飞行甲板和机库之间移动30吨和20吨的130×22.5米的货物。
印度海军的长远计划是拥有两艘印度建造的新型航空母舰，该计划于1989年首次公布，第一艘舰由柯钦造船厂建造，计划在1997年加入现役，替代于1997年1月退出现役的“维克兰特”号航空母舰。该舰由法国造船厂负责设计，排水量28000吨，航速超过30节，上载8架短距/垂直起降飞机或常规起降飞机。1991年，印度海军改变了初衷，决定放弃大型航空母舰，取而代之的是建造一艘类似意大利“加里波的”级航空母舰的小型航空母舰。然而，到了1999年，印度政府再次改变发展目标，决定投资建造一艘“防空舰”，计划满载排水量32000吨，航速32节，总长度250米，采用斜角飞行甲板和滑跃式起飞跳板，可起降36架飞机（16架固定翼米格-29型飞机和20架旋转翼飞机），配备舰对空导弹发射架和近战武器系统。
印度海军未来航空母舰究竟从俄罗斯购买还是自身建造，迄今仍不确定。
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