“维克兰特”号从1946年5月就开始建造，但一直未能完工。1957年1月，该舰被印度购买，重新命名为“维克兰特”号（意思为“英勇”）。1957年4月，“维克兰特”号航母被送往贝尔法斯特造船厂进行最后的组装，装备一座单层机库、2台电动飞机升降机、一条斜角飞行甲板和蒸汽式飞机弹射器。为能在热带海域进行活动，该艘航母还安装了空调系统。1961年，该舰正式开始服役。
由于还在船坞中，“维克兰特”号航空母舰未能参加1962年的中印战争，但其舰载机被派往泰米尔纳德邦作战。1965年，就在印度—巴基斯坦战争进行期间，印度重新对“维克兰特”号航空母舰进行改装，即便如此，该舰的舰载机还是从岸上基地起飞参加作战。
1971年的印巴战争期间，“维克兰特”号航空母舰上的16架“海鹰”战斗轰炸机和4架反潜飞机组成混合航空兵大队，在东巴基斯坦（今孟加拉国）附近海域作战。在印度陆军“解放”东巴基斯坦的战争中，老式的“海鹰”战斗轰炸机的表现比较出色，成功攻击了沿岸大量的港口、机场和舰艇，阻止了巴基斯坦军队的人员与物资输送。
1971年，为了执行反潜任务，“维克兰特”号航空母舰上的“alizè”反潜战飞机被“海王”mk42型飞机替代。但直到1987年，最后一架“alizè”才被撤走。1979年1月，“维克兰特”号在孟买进行了一项服役期延长改进工程。1981年1月，该项工程实施完毕，舰上装备了“海鹞”frs.mk51型飞机。此外，该舰还建造了一条9.75度斜角的滑跃式跑道，安装了新式的锅炉和发动机，以及荷兰制造的新式雷达，装备了新的操控系统，并于1990年3月起飞了首架“海鹞”frs.mk51型飞机。该艘航空母舰新的航空兵大队包括6—8架“海鹞”飞机、6—8架反潜飞机、6架“海王”mk42型反潜/反舰导弹飞机和“云雀”Ⅲ型效用直升机。
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