“常胜”级轻型航空母舰最初配备“海上标枪”舰对空导弹，所使用的gws30型双管发射装置配置在右舷的滑跃式跳板附近，与装有22枚导弹的弹药库相连。“海上标枪”导弹的有效射程超过65公里，可击中30—18000米高度飞行的目标。“常胜”级航空母舰设计搭载5架“海鹞”飞机，但自从马岛战争以来，正常的编制已达8架，最新型的fa. mk2型飞机可机载各种空对地和空对空导弹武器，其中“蓝雌狐”雷达使得该机最具备俯射能力。冷战结束后，标准的航空大队编制包括8架fa.mk2型机、4架“海王”预警直升机和2架“海王”has. mk6型机，执行搜索与救援和反潜作战任务。
虽然“常胜”级航空母舰没有直接参加1991年的海湾战争，但“皇家方舟”号在“沙漠风暴”行动期间部署在东地中海执行任务。1993年，该艘航空母舰在亚得里亚海参与“格斗”演习，支援联合国对波斯尼亚实施的“禁飞”行动。接下来，“皇家方舟”号一直在该战区活动，直到逐渐升级为巴尔干战争，1994年4月，其舰载的“海鹞”frs. mk1型机被一枚sa-7“怀盘”导弹击毁。1995年9月，“海鹞”型飞机参与了波黑战争，攻击波斯尼亚境内的塞尔维亚族武装。
2003年2月1日，美国海军核潜艇“蒙特培利尔”号和由“皇家方舟”号航空母舰、“海洋”号直升机航空母舰和3艘驱逐舰、7艘补给舰组成的英国舰队一起穿越苏伊士运河，驶往海湾地区备战。英国皇家海军特混舰队的这些舰只加入早已部署在该地区的其他10艘皇家海军舰船，参加“伊拉克自由”行动。
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