1980年，“竞技神”号航空母舰开始第三次重大改装，任务再次发生改变，其飞行甲板得到加强，舰艏上方安装了一条7.5度角滑跃式跑道，可起降5架“海鹞”垂直/短距起落飞机，代替了原来的“韦塞克斯”直升机。1982年，由于舰上安装了大量的通信设备且飞机运载能力大大提升，“竞技神”号成为英军收复马尔维纳斯群岛特遣部队的旗舰。
在马尔维纳斯群岛战争中，“竞技神”号的航空兵大队原12架“海鹞”、9架“海王”mk5型直升机和9架“海王”mk4型直升机。随着战争的进一步展开，该舰又进行了改装，可搭载15架“海鹞”、6架“鹞”mk3型、5架“海王”反潜战飞机和2架“山猫”直升机（其中，“山猫”直升机主要用来诱骗阿根廷军队的“飞鱼”导弹）。马岛战争胜利后，该舰在1983年又参加了一系列的战斗部署，接下来，从1984年1月开始又进行了为期4个月的改装。此次改装后，“竞技神”号被用做港内训练舰，这是因为英国皇家海军认为该舰耗费人力，而且不能使用皇家海军专用的柴油燃料。
与“无敌”级航空母舰一样，冷战时期的“竞技神”号航空母舰上的直升机携带有核深水炸弹，“海鹞”携带有战术自由落体核炸弹。与美国航空母舰相比，英国航空母舰上携带的核武器数量约为15枚，其中10枚用于反潜战。
1986年，“竞技神”号航空母舰被印度买走，更名为“维拉特”号，并于第二年5月编入印度海军服役。
八、“无敌”级轻型航空母舰
1966年，英国取消了“cva-01舰队航空母舰”（搭载固定翼飞机）的发展计划。鉴于这种情况，英国皇家海军在1967年决定发展一种排水量12500吨、搭载6架“海王” 反潜直升机的指挥巡洋舰。对上述这种基本概念进行重新设计之后，认为发展一种拥有更大甲板面积、可搭载9架直升机的战舰更加有效，于是，一种排水量19500吨的“全通甲板巡洋舰”就这样问世了。事实上，这种所谓的“全通甲板巡洋舰”从本质上讲属于轻型航空母舰，之所以采用这样的称谓，是为了回避当时一些政治上的麻烦，担心被批评这是一种复活航空母舰的做法。尽管如此，设计师们在设计时还是体现出了相当程度的主动性，为未来海军版的“鹞”垂直/短距起降飞机提前预留出了足够的空间。1975年5月，英国皇家海军正式对外宣布，新型的“全通甲板巡洋舰”将搭载“鹞”垂直/短距起降战斗机，这一结果充分体现出了设计师们的先见之明。1973年7月，第一艘“无敌”级航空母舰“无敌”号在维克斯造船厂开工建造，期间没有出现任何延误。1976年5月，英国皇家海军订购了第二艘“无敌”级航空母舰“卓越” 号（illustrious），1978年12月订购第三艘“不屈” 号（indomitable）。为了安抚公众们的忧虑情绪，英国海军部将“不屈”号更名为“皇家方舟” 号（ark royal）。以上3艘航空母舰分别于1980年7月、1982年7月和1985年11月正式编入舰队服役。
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