战神之首

    第五节 二战时期的意大利海军航空母舰

    意大利是在实战中最早运用飞机的几个国家之一。早在1911—1912年的意土战争期间，意军就曾利用飞机执行过对土耳其侦察和轰炸任务。1915年1月又成立了下辖89架飞机的陆军航空团。同年10月，意大利海军将8805吨的火车轮渡“夸托”号改造为水上飞机母舰“欧罗巴”号，搭载水上飞机8架。但意大利航空事业的发展深受在1922年出任航空部长的朱利奥 杜黑将军的影响，这位“空中权力论”的首创者鼓吹战略轰炸，倡导重点发展陆基中远程轰炸机，以夺取区域制空权，海军则与法国一样只保留用于巡逻和鱼雷攻击的飞艇式水上飞机。另一方面，意大利的地理位置十分优越，从北向南几乎将地中海一分为二的亚平宁半岛被视为“不沉的航母”。从半岛上起飞的陆基飞机在理论上可以承担地中海地区的全部作战任务，因此自1923年成立独立的意大利空军起，海军便停止了一切航空活动，仅保留少数水上飞艇和一艘1927年完工的水上飞机母舰“朱塞佩 米拉格利亚”号。

    1922年《华盛顿条约》签署后，尽管意大利也分得6万吨的航母建造吨位，并有4艘未完工的“卡拉乔洛”级战列舰可以改造为航母（与英国的“鹰”号及法国的“贝亚恩”号相仿），但出于整体战略的考虑和经费的限制，意大利最终放弃了改造计划。整个1930年代，由于缺乏原材料和工业基础薄弱，意大利海军的发展重点和法国一样，集中在条约型巡洋舰、驱逐舰和潜艇上。虽然在1925、1928、1932、1936年先后提出过四个航母方案的论证，但这四个方案舰载机都不超过40架，续航力也很短，缺乏实际操作的可能性，所以仅停留在纸面上。1936年上马的“卡托尼奥工程”计划在五年内利用大型客轮改造2艘3万吨级的大型航母，技术特征类似日本的“赤城”号刚完工时的形态，但同样由于资金和工业实力不足未及付诸实施。

    1940年6月，意大利海军在尚未做好战争准备的情况下即对英法宣战。当时其主要对手是英国皇家海军在地中海地区有2个航母战斗群，而意军却只有少数侦察机和战术轰炸机可用于海战。开战后仅5个月，英军航母“光辉”号将停泊于塔兰托港内的3艘意军战列舰悉数击毁，使意大利海军战斗力丧失近半。尽管随后德国第十航空军进驻了西西里岛，但空军和海军在联络和指挥上的不便之处甚多，事实上难以抵消英国航母的空中优势。1941年3月马塔潘角海战中，拥有航母和雷达的英国舰队取得了击沉意军重巡洋艘3艘、重创战列舰1艘的硕果。在此情况下，意大利海军统帅部（supermarina）不得不于1941年底加快改造航母的步伐，分别开始将3万吨级的邮船“罗马”号和“奥古斯都”号改造为航母“苍鹰”号和“鹞鹰”号。