战神之首

    第二节 二战时期的英国海军航空母舰（8）

    “光荣”号航空母舰在开战初期相继损失，“光辉”号航空母舰又前往美国大修，因此皇家海军在1941年初只有“鹰”号和“皇家方舟”号两艘可用航空母舰（“百眼巨人”号航空母舰和“竞技神”号航空母舰只能用于训练），“皇家方舟”号不得不经常在地中海和大西洋之间往返调遣。1941年5月，德国战列舰“俾斯麦”号进入大西洋，“皇家方舟”号航空母舰奉命随h舰队前往拦截。5月26日，自该舰起飞的15架“箭鱼”在极恶劣的海况下对“俾斯麦”号发起攻击，两枚鱼雷命中，其中一枚对“俾斯麦”号的推进系统造成致命伤害，直接导致其在两天后被本土舰队击沉。

    1941年夏末，地中海形势日趋紧张，“皇家方舟”号航空母舰再度承担起为马耳他运输船队护航的任务，并向岛上运输战斗机。11月10日，该舰奉命执行向马耳他运输战斗机的“持久”行动，13日在返航途中被德国“u-81”潜艇发射的一枚鱼雷命中右舷舰岛下方。尽管人员损失甚微（只死1人），但损管工作未能及时到位，主锅炉舱大量进水，造成电力中断、主机失灵（这与当初设计时水密舱数量不足也有关系），舰上找不到任何柴油机来给水泵提供动力，军舰严重倾斜，不得不下令弃舰。此后友舰试图继续抢修“皇家方舟”号，并将其拖往直布罗陀，但到次日凌晨，进水已无法控制，“皇家方舟”号在中鱼雷14小时后最终沉没于直布罗陀港外3海里处。

    作为整个二战期间皇家海军最战功卓著的航母，“皇家方舟”号的技术革新直接导致了性能更为优良的“光辉”级的问世，该舰在战争初期最困难阶段的表现也成为皇家海军英勇战斗传统的延续。

    “皇家方舟”是皇家海军的经典舰名。第一代“皇家方舟”号是沃尔特 雷利爵士建造的，最初命名为“雷利方舟”号，1587年由英国女王伊丽莎白一世买下，改称“皇家方舟”号。1588年英国海军击败西班牙无敌舰队时，“皇家方舟”号是英国舰队的旗舰。第二代“皇家方舟”号是1914年由商船改装的水上飞机母舰，1934年更名为“飞马座”号，以将舰名用于新建的航母“卤莽”级航母2号舰，“大无畏”号（r-09）在1942年更名为“皇家方舟”号，以纪念1942年沉没的第三代同名舰。