“剑鱼”式飞机的生产经历最能说明英国在海军航空兵发展方面留下的遗憾。1933年，tsr-1型双翼鱼雷侦察机设计成功，其最大飞行速度220千米/小时（138海里/小时 ），携带1枚45.7厘米（18英寸）口径鱼雷，其机载防御性武器包括1挺由观测员操纵的7.7mm（0.303英寸）口径机枪和1挺通过螺旋桨毂进行射击的机关枪。相比而言，早在一年前（1932年），美国海军就从柯蒂斯公司订购了一架xf12c-1原型机，这是一种可以进行俯冲轰炸的双座战斗机，但其伞翼还不够强壮，无法进行俯冲轰炸。该架飞机与“剑鱼”原型机一样，在测试阶段就坠毁了。1935年，这种飞机再度以双翼飞机的机型出现，它就是xsbc-2型飞机，具有侦察和轰炸能力，飞行速度352千米/小时（220海里/小时）。1927年，美军在“兰利”号航空母舰上对道格拉斯公司生产的t2d型双发动机鱼雷攻击机进行了飞行试验，其最大飞行速度与6年后制造的“剑鱼”飞机飞行速度相当。更确切地说，1933年，日本也订购了一种双翼俯冲轰炸机，其最大飞行速度达272千米/小时（174海里/小时）。事实上，设计一种适合在航空母舰上起降的战斗机并不简单，为了保持平衡，该机型的设计工作必须包括下述特性：足够快的飞行速度以满足截击敌机的需要；足够远的航程以满足为俯冲轰炸机和鱼雷攻击机护航的需要；必须坚固且体积受到严格的控制。这就意味着，海军舰载战斗机会比陆基战斗机要重，但其机动性也会更强。令人高兴的是，科学技术的不断发展为飞机设计者提供了帮助，随着飞机的折翼和着陆机翼技术的出现，航速较低的飞机性能得到了改善。
正是在这种对于先进观念和低劣（飞机）性能迷惑不解的背景下，英国皇家海军重新回到了航空母舰的研制工作上，其所取得的第一项成果就是“皇家方舟”号。这艘航空母舰不仅在技术上已经达到了相当高的水平，而且注定要成为二战期间的航母家庭中最著名的一员。1930年，当英国和美国将《华盛顿海军裁军条约》有关条款限期再次延长5年之际，英国海军部为海军航空兵制定了一项新政策：决定在25年内，建造5艘分别搭载72架飞机的大型航母，并用来替换“百眼巨人”号、“暴怒”号、“鹰”号、“勇敢”号和“光荣”号航母。由于当局对于军费的限制，英国海军部同意建造22353吨（22000长吨）的航母，放弃了建造《伦敦海军条约》所限定的27433吨（27000长吨）航母。1934年，第一艘新型航母建造计划得到批准，采用的是排水量较小的方案。
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