1912年，这艘过时的5971吨的鱼雷艇母舰“闪电”号（foudre，1896年建成）已经适合搭载水上飞机了。1907年，该舰又被改建成修理船；1910年该船又多了一项可以作为布雷艇使用的功能。为了能够操纵飞机，“闪电”号上配备了修理以及沉重的升降机设施。作为母舰，该舰在第三个烟囱的后面安装了飞机库，也许这样的结构在战舰中是首次采用。1912年5月27日，“闪电”号搭载了第一架飞机，“瓦藏”（voisin）水上飞机。飞机通常是由起重机吊到船边上在水上起飞，飞机飞回后也是先降落在船边，然后再由起重机吊到船上。后来“闪电”号可以搭载2架水上飞机了，并且于1912年7月在地中海地区配合舰队工作，这样它就成为了所有海军中第一艘接受舰队调遣、提供飞机的舰船。
随后，“闪电”号的船首上又建起了起飞平台，并于1914年5月8日由一名平民飞行员兼飞机设计师勒内 高德隆（rene caudron）驾驶自行设计的水陆两用浮筒式飞机从“闪电”号起飞。飞机起飞时，该船正停泊在圣拉斐尔海湾里。6月9日，法国海军飞行员吉恩 拉波尔德（jean de laborde）上尉从该船上进行了第二次起飞试验，不幸试验失败，飞机坠毁，拉波尔德幸存。起飞平台被拆除。
第一次世界大战中的一段时间，“闪电”号曾搭载多达8架“纽波特”（nieuport）水上飞机，并且在地中海东部服役，协助苏伊士地区的英军行动。1914年12月，“闪电”号运送“纽波特”飞机中队在塞得港登陆。1915年之后，“闪电”号被用作各种功能的舰船，但是再也没有搭载过飞机。
1915年末，净重3319吨的“坎帕尼亚”号货船（1897年建成）被法国海军征用，在塞得港被用作水上飞机供应船。稍微改进后，“坎帕尼亚”号于1916年1月开始服役，主要在地中海东部和爱琴海黎凡特地区为10架“克勒盖特fba”（clerget fba）水上飞机提供供给。
第一次世界大战的爆发中止了法国进一步研发航空母舰的梦想，但是法国对于航空的兴趣却依然浓厚。1916年，法国海军部认真制订了建造全通甲板航母的计划。法国将3艘横向水道汽船改建成可以搭载水上飞机的母舰，该计划类似于英国皇家海军进行的改造。汽船“加莱海峡”号（pas de calais）、“诺德”号（nord）和“鲁昂”号（rouen）上面都分别可以承载2架“fba”水上飞机。它们在北海地区的水域里工作，但是并没有参加军事行动。另外一艘搭载水上飞机的母舰是1917年从德军赢来的战利品，后来被法军重新命名为“鲷鱼”号（dorade）。这艘700吨的船可以搭载2架“克勒盖特fba”飞机，后来在卡萨布兰卡服役。
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