1918年4月1日，皇家飞行团和皇家海军航空部队合并成立了英国皇家空军（raf），它是世界上第一支自治的空军。特伦查德被任命为空军总司令，但是他很不情愿，甚至有一段时间都辞职了，但是后来还是回来指挥了新的空军。1918年11月停战前夕，特伦查德又担任了由英国、法国、意大利和美国轰炸机中队组成的盟军空军总指挥。
新组建的皇家空军中几乎所有工作人员都是原来陆军中的飞行军官，他们的声音足以淹没原来海军军官的声音。合并后一直到1919年，舰队航空由一支侦察飞机中队和半支鱼雷机中队组成，只执行了一次战斗机飞行任务。当时由“百眼巨人”号搭载了15架飞机，这与一年前海军部下属的飞行部队的300架飞机无法相比。在新组建的皇家空军中，飞行员（一些是以前的海军军官）要驾驶舰队中搭载的所有飞机，而飞机由皇家空军中登记的人事部门掌管。当皇家空军培养的新飞行员被派到海上的空军单位时，问题就出现了。在海上飞行和与舰船打交道都需要一些经过特殊训练而且经验丰富的海军或空军飞行员，而当时的新飞行员缺乏经验，海军部经常抱怨。为了满足舰上要求，皇家空军的一个分支被称为舰队飞行部队（faa）于1924年4月组建完毕。该部队中70%的飞行员将成为海军军官，30%将成为皇家空军军官。多座飞机里的观察员、领航员都是海军军官，他们接受培训在海面上航行并且辨认船长。飞机里的无线电操作员可以是海军军官也可以是空军军官。其余人员，如管理人员和维护人员，都应该是空军军官，不管该部队是在船上还是在岸上基地。
船上的皇家空军军官只有空军军衔，而且除了飞行没有其他船上任务或者海上任务。在舰队航空部队的海军飞行员有两个军衔，即他们的海军军衔和皇家空军中的特殊军衔。一名作为飞行员的海军中校在皇家空军中可能是一名职位很低的飞行军官。这种状况就要求安排工作的人要有相当的技巧（海军观察员没有双军衔）。这种尴尬的双重服役组织一直维系到第二次世界大战之前。
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