战神之首

    第二节 航空母舰与海洋航空兵的诞生（4）

    柯蒂斯想让自己的飞机成为第一架从船上起飞的飞机，因此，为此次试飞提供了飞机。有了舰船，有了飞机，有了飞行员，真是万事俱备，不欠东风。钱伯斯兴奋不已地等待着试飞的日子。

    听说美国的计划后，《世界报》准备刺激美国海军一下，1910年11月12日是星期六，汉堡—美国航线上的“宾夕法尼”号（pennsylvania）邮船已经蓄势待发，麦柯迪做好了一切准备，飞机也被吊到了邮船上。麦柯迪实在是不走运，在起航前启动飞机引擎时，螺旋桨碰到了油罐，桨叶被打坏了，当时又没替换的备用桨叶，因此，这次试飞被迫推迟。

    虽然麦柯迪没有试飞成，却给钱伯斯吓了一跳，钱伯斯不想再给麦柯迪任何机会来抢飞机上舰世界首飞的殊荣了。钱伯斯想要抓紧时间，因此，“伯明翰”号巡洋舰进入了弗吉尼亚州朴次茅斯的诺福克海军船厂。1910年11月12日和13日这个周末，船厂里的工人和海员们都没有休息，加班加点地在船首的甲板上铺设木制平台，平台长83英尺（25.29米）、宽24英尺（7.31米），平台在船艏处向下倾斜5°，这样更有助飞机起飞。11月14日星期一，首先是柯蒂斯的“哈德森飞行者”（hudson flyer）飞机被吊到舰上，紧接着“伯明翰”号巡洋舰也驶入了伊丽莎白水域，后面还跟着4艘鱼雷艇。

    钱伯斯和其他海军军官都站在甲板上观看这一历史性的试验。

    为了以防万一，柯蒂斯双翼飞机已经为舰上起飞做好准备，飞机还配备了悬浮物。“伯明翰”号在切萨皮克湾巡游，并以10节（18.52千米/小时）的速度逆风航行，为飞机起飞做准备。鱼雷艇分布在飞机航线附近，而且护送着飞机沿着伊丽莎白河回到诺福克海军工厂。