序言：日本“改朝换代”为何引人注目（1）（2/2）
自民党像电器产品一样，过了“耐用年限”，正在发生金属疲劳。
“人心思变”为什么会发生在被称为保守王国的日本呢？很多人百思不得其解。日本社会文化上迄今保留着千年以来的传统，日本人头脑里的“大和魂”萦绕至今。而19世纪以来发生的几次政治大变革实际上都是由无法抗拒的外部冲击所带来的。明治维新的最重要背景之一是美国“黑船”（涂成黑色外壳的美国战舰）闯入东京湾海港横须贺，迫使日本“开国”；战后日本走上民主国家道路，也是因为战败而被美国占领，在美国主导下“第二次开国”，诞生了《和平宪法》。
但政治的稳定性、持续性这一传统特点战后也没有改变。在“第二次开国”的大背景下，1955年，两大保守政党合并成自由民主党，长期执政至今。其间尽管有过1993年因为内部分裂而下野10个月的小插曲，但就大局而言，自民党执掌的政权一直没有对手能够撼动。该党决策机制独特又有效：内部各大派系互相攻讦又长期并存，各自提出不同的意见主张，经过争论和平衡，成为党也就是政府的政策，而一旦成为党的决议，各派系和个人都要服从。内部可以自由甚至激烈地争论，但对外一致，被戏称为“玻璃杯里的风暴”，即看似一场激烈风暴，但都被置于可控的杯子里。这种既能体现活力和自我调整能力，又能实现“肥水不流外人田”的机制，保证了自民党兼收并蓄、伸缩自如地长期执掌政权。西方政治学家认为“政党政治以轮番执政为天经地义”，但对日本政治跌破眼镜，无法解释为什么自民党能够长期执政，因而调侃日本是“疑似民主国家”，言下之意，日本不是正宗的民主国家。
不管西方政治学家怎样评价调侃，日本式的结合了东方文化特点又与西方体制接轨的政治模式，使战后日本从战争废墟中重新站立起来，一跃而成为仅次于美国的第二经济大国，其科技和经济的发展势头一度令美国也备感威胁。各国学者专家写了不少有关日本模式的书，特别是曾担任过美国驻日大使的赖肖尔写了一本《日本世界第一》，把日本模式捧到了天上，使别的国家深感东方之神秘，使日本人自己都有些飘飘然。
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