陈矩讲完事情经过之后，御书房里顿时静得连地板上掉下一根细针都能听得清清楚楚。朱翊钧看他们个个都不愿先行开腔，便点名先问赵志皋道：“赵爱卿，你是内阁首辅，你认为此事应当如何处置呢？”
赵志皋满脸涨成一片酱紫，从杌子上站起身来，垂着双手，恭恭敬敬地答道：“启奏陛下：老臣以为，礼部主事平竟敢妄自向藩夷索贿贪墨，而且待人不恭、处事无方，以致挑起藩夷与礼部之争执，造成极为恶劣之影响，实在是有违礼法、有损国体——老臣奏请陛下立即免去他的礼部主事之职，削籍为民，永不叙用！”
朱翊钧一愕，没料到赵志皋对自己侄儿的惩处建议竟是如此犀利彻底、如此不讲情面。他微微沉吟了一会儿，缓缓言道：“朕未料到赵爱卿竟有这等大义灭亲、公而忘私的识量……也罢，朕就准了你的奏请，同时添上一条：刑部将平送到赵爱卿府上严加管教，不得再有悖礼违法之举！”
赵志皋听到朱翊钧如此爽利地答应了自己提出严惩平的奏请，顿时心中骤然一空，又暗暗伤感起来：这位青年天子真是严刑峻法、刻薄寡恩，与他那师傅张居正一般无二，对老臣竟一点儿情面也不给！这满朝六部堂院之中，哪有不索贿贪墨的郎官？正如这世上哪有不馋鱼腥的猫儿？只不过我家平是碰上了霉运，被撞个正着罢了……难道你这个天子心底就没有数？居然对我家南平侄儿狠狠一棒打下！也太冷酷无情了！一念至此，他眉宇之际掠过了一丝隐隐的黯然之色。
申时行在旁看到赵志皋这般表情，知道刚才朱翊钧准奏对他打击甚大，暗暗思忖这内阁首辅今天竟被陛下如此扫了颜面，日后他们之间的关系如何融洽得起来？他心念急动，便欲开口为赵志皋转圜几句。不料那石星却似吃了火药一般抢着厉声奏道：“陛下，赵阁老公而忘私、大义灭亲之举，臣等甚是佩服。但是，依微臣之见，努尔哈赤目无纲纪、出言不逊，亦应对他降诏加以训诫才是！此人虽有抗倭援朝之薄劳，但亦不可姑息纵容！”
他此话一出，御书房中诸人各各都是全身一震。宋应昌当下就开口言道：“石大人，努尔哈赤近日在义州城下拼死力战，赢得我大明抗倭援朝第一功，岂可谓之‘薄劳’？您这样讲，不怕伤了前方将士的进取拼搏之心吗？”
石星本意是为赵志皋出头打压努尔哈赤，为赵志皋解气。他遭到宋应昌这么一问，脸皮不禁微微一红，马上又肃然答道：“宋大人！石某今日所言，完全是持平之论！前一次努尔哈赤上奏，已有‘主动请缨，抗击倭虏’之语；这一次他在礼部大闹，所谓要‘面圣陈情’，等等，大概也是要向陛下当面请旨抗倭……本来，他有这一份拳拳报国之心，也实属难得。然而，依微臣看来，这正是表现了他们蛮夷之人贪功嗜杀、乐乱好斗的习性！朝廷选任将士，自有法度——岂是他们这些藩夷之人想争便争、想当便当的？他这一派‘舍我其谁’的做法，分明是视我大明国中无人啊！”
李成梁听得石星搬出了这些牵强生硬的理由来苛责努尔哈赤，心头一怒，正欲插话驳斥。石星又抢着奏道：“陛下，请容微臣斗胆：倘若您不计前嫌，遂了努尔哈赤‘面圣陈情’之愿，他若在金銮殿上当众提出‘主动请缨、求旨东征、抗倭护国’的奏请，您将如何处置？且将封他何职？授他何权？”
“这……”朱翊钧顿时语塞起来。
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