第一节 祖承训血书请罪（1）
在那天夜里看到顾养谦送来的两道八百里加急军报之后，石星焦急得整整一夜都没睡。他连夜就叫部里的差役将那两份军报直接呈进了皇宫。
然后，他也顾不得眼下还是深夜四更时分，便马上派人召来了宋应昌到兵部议事堂，劈头就问：“宋大人，如今朝鲜局势急转直下，我大明辽东三千五百名精锐骑士在平壤遇难——不知宋大人对此事有何对策？”
宋应昌这几日一直忙于和户部协调筹措东征大军粮饷之事，也是累得两眼发花。他猝然听到这么一个紧急消息，心头不禁猛地一跳，全身上下的倦意一下跑了个干干净净，脸色悚然一变：“怎么会这样？兵部不是早就行文给顾养谦和祖承训要‘固守不动、静以待援’，交代他们只须全力护持在义州城的朝鲜君臣而不可擅自与倭虏交战吗？”
石星“哎呀”一声长叹，随手便将顾养谦那两份紧急军报的复写件递给了宋应昌，说道：“你快瞧瞧吧！唉！朝鲜危矣！倭虏他们甚至还把朝鲜晋州城屠了个人畜不留——这是在向我大明天朝公然示威啊！……”
“屠城？倭虏连这种令人发指的罪行都犯下了？”宋应昌眉峰一挑，脸色骤变，急忙接过认认真真地看了起来。阅罢之后，他将讯报往膝盖上一放，双拳骨节不禁捏得“咯咯”作响，过了许久才凝住心神，闭目深思片刻，然后睁眼抬头看着石星，问道：“此情此势之下，石大人您的意见是……”
“嗯……应昌啊！本部堂今日深夜召你前来商议，就是想和你私底下通一通气，”石星的双眸里一阵波光流动，“咱们兵部上上下下首先应该统一认识——拿出一个‘章程’来对外面有个应付……”
宋应昌听出石星“话里有话”，懂得他是在暗批自己先前的一些“越位进言”之举，心底不禁微微一凉，也不接话，只听石星继续讲下去。
“本部堂的意见是既然倭虏如此枭猛，连我大明最精锐的辽东铁骑都抵挡不住……”石星面色一灰，沉沉地说道，“那就干脆让祖承训他们放弃朝鲜义州，带领朝鲜君臣迅速撤回我大明境内，一如赵阁老先前所言，还是让李昖他们‘避难内附’算了……”
宋应昌直直地看着他：“石大人，您可曾想过：万一那倭虏一见我大明天兵一败即撤，激得他们凶性大发，又不休不止地追杀过来，直逼我辽东边境……我大明朝又当如何善后？”
“这个……这个问题咱们先前不都在御前大会上议过了嘛！……”石星的声音顿了一下，喃喃地说道，“本部堂明早再去找赵阁老协商协商，他不是一直赞成羁縻倭虏、谕之以礼法、使其取代朝鲜称藩纳贡吗？……”
“石大人……您，您现在还存有与倭虏讲和修好之念？”宋应昌暗暗一惊，“陛下不是说了，要满朝上下一心一意‘征倭援朝’、四海臣民再勿心生歧念吗？”
“唉……宋大人……陛下的圣谕，在先前自然是没错的，咱们也都该照办。但是眼下已经‘时移事异’了嘛！你看，而今我大明辽东铁骑与倭虏刚一交锋就折损了三千五百余人，实系陛下登基近二十年以来对外征伐未有之大败……”石星颤声而道，“只怕陛下也未必再如先前一般仍然一味坚持‘征倭援朝’了……”
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