朱翊钧侧过头来瞥了她一眼，仿佛看透了她心底的疑问一般，悠然说道：“爱妃，你莫不是在心里惊讶朕为何对张师傅‘明贬暗褒’吧？”
郑贵妃一言不答，只是缓缓点了点头。
朱翊钧抬起了头，深切地望向那画像上仿佛正静静地看着他的张居正，慢慢说道：“如果朕告诉你，朕的这一切做法，其实都是张师傅自己生前的意思——你相信吗？”
郑贵妃一听，不禁惊得秀目圆睁，愕然地看着朱翊钧。
“说实话：外面的人说朕自二十年前登基以来一直遭到张师傅的压抑、一直对张师傅心怀忌恨、一直在暗中敌视张师傅——这些都是无稽之谈，”朱翊钧深情地望着张居正的画像，仿佛沉浸到了对悠悠往事的追忆之中，不知不觉中泪水竟慢慢湿了眼眶，“朕怎么会恨张师傅？……朕刚满十岁的时候，先皇就驾崩了，他临终前为朕指定了张师傅任‘顾命大臣’，希望他像蜀相诸葛亮辅佐幼帝刘禅那样诚心辅佐朕……而张师傅不负先皇所托，的的确确做到了诸葛亮那样的‘鞠躬尽瘁、死而后已’！……”
他抬起金黄色的袍袖，擦拭了一下自己眼角的泪珠，又慢慢说道：“张师傅可是朕小时候认识的第一个师傅。朕记得四五岁时有一次读书读乏了，他便让朕骑在他脖子上到御花园里摘红枣儿，朕一不小心竟被树上的刺儿刺得手指流血，他慌着又是揉按摩挲又是用口轻吮……还有一次，他手把手地教朕写字儿——朕的书法能够写得差强人意，那都是张师傅一笔一画地严格教出来的。教朕练字的时候，他的胡子常常摩蹭得朕腮上痒痒的。朕一调皮，伸手便抹了他一脸的墨。他也不恼，就是那一脸墨汁子笑着看朕，逗得朕心头那个乐啊！……想到这些，朕这心底就暖暖的……张师傅对待朕，可真是比对他自己的亲生儿子还好啊……”
他若喜若悲地自语了一阵儿，又似乎有点儿自嘲地向郑贵妃莞尔一笑，转瞬间又恢复了身为帝王之尊的庄重：“前边说的，都是朕与张师傅之间的私情。单从大明朝的社稷永固来看，朕也不会憎恨张师傅的：在他辅政治国的这十年间，他力挽狂澜，不恤人言，不避艰险，不畏豪强，勇于任事，肃清纲纪，浚通政令，整顿史治，裁撤冗员，广行新政，为国积财，为朕留下了上千万两白银积蓄和可支十余年的太仓之粟……且说这近期讨剿哱拜、东征平倭两件大事，若无张师傅为朕夯实的牢固基础，朕哪有底气敢力排众议、迎难而上？所以，朕对他没有丝毫恨意，只有无穷的敬意……”
郑贵妃听到这里，却是秀眉微蹙，心底暗道：你口口声声说自己对张居正无比敬仰，为何却在他逝世之后便将他削爵抄家？这样回报自己最敬佩的师傅，倒是闻所未闻！
朱翊钧又自顾自缓缓说道：“十年之前，张师傅身患沉疴，自知大限已到，便拖着病体，让人用乘舆抬着，深夜进宫，欲见朕最后一面。朕当时已拟好了晋升他为‘安国公’的诏书，准备以此略表心意。
“不曾想，他在乘舆之上见到朕亲手书写的这道诏书之后，却苦笑着摇了摇头，淡淡说道：‘陛下，老臣已为自己身后之事代您拟写了一道诏书的草稿。您就用它作为今天在老臣病中送来的一份心意吧！……’——朕以为张师傅是嫌朕给他的这个‘安国公’爵号太低微了，心中便想：以张师傅安邦治国的赫赫功勋，无论他今日向朕提出什么愿望和要求，朕都会毫不犹豫地答应他的。于是，便接过了他拟写的那道诏书草稿仔细阅看……”
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