史传中并没有王吉临民的具体案例,然而简单的描述却也足以叫读史之人不寒而栗。王吉规定如果父母生子不养,立即处死并将尸体合着土棘埋掉。王吉杀死囚犯后惯例要把分解了的肢体放置车上,旁边写好所犯罪行,周游属县宣示吏民。沛国下辖二十一县,若按两天游完一县也需将近一个半月。在夏天温度较高的情况下尸体腐烂,就用绳索连结骨头保持人形,务必周遍一郡乃止,所到之处见者无不骇惧。
统计数据是王吉担任沛国相五年,杀死一万余人,沛国有“户二十万四百九十五,口二十五万一千三百九十三”。即使以较小数值一万人计算,王吉也杀掉了3.98%的郡中人口。范晔最后提到“其余惨毒刺刻,不可胜数。郡中惴恐,莫敢自保”。或许还有更加可怕的事情没有被记录下来。但是这些已经足够认清其人。
王吉同样侧身酷吏之列,是《后汉书?酷吏列传》中的最后一个传主,也是两京二十四名酷吏中最接近兽类的一人。
王甫、王吉的罪行罄竹难书,阳球不必过多思考可与不可的问题,他需要的是解决大恶的高效途径。就在此时,京兆尹杨彪向司隶校尉府行文,揭发“黄门令王甫使门生于郡界辜榷官财物七千余万”,阳球等的就是这个。
现在万事俱备,唯一需要的是一个恰当的时机。阳球决定乘王甫回家休假的时候面圣,这样既不会给王甫解释的机会,也不会让优柔寡断的灵帝有表达同情心的可能。过分突兀地进宫必然引起宦官的注意,阳球为此找到的理由是获任司隶校尉诣阙谢恩,当阳球将他最为锋利致命的刀锋轻描淡写地用例行公事包裹起来的时候,王甫的死期到来就真的不可逆转了。
阳球将杨彪所揭发的王甫罪状呈递灵帝,再将其他罪行和盘托出,奏请收捕王甫及中常侍淳于登、袁赦、封■、中黄门刘毅、小黄门庞训、朱禹、齐盛等人,以及这些人各自家族中出任太守、县令的子弟。阳球向灵帝痛陈这些人奸猾纵恣,罪该灭族。此外太尉段颎谄附佞幸,也应该一并诛戮。灵帝被王甫等人的不法行径激怒,阳球获得允许之后立即将王甫、段颎等人悉数逮捕投入洛阳诏狱。
开局顺利的阳球亲自审讯,具体使用了什么样的刑具史传中并没有明确的记录,但是范晔用“五毒备极”四个字概括,想来多半已接近地狱。如此酷刑之下,王甫的另一养子、入狱前担任永乐少府的王萌实在无法抵挡,他向阳球说出的恳求倒是颇见父子之情,我们父子既然肯定要死,就请稍微宽贷减免对我老父亲的大刑吧。阳球被王萌惹恼,你们父子罪恶无状,死都不足以抵偿罪责,还想宽贷用刑么?王萌无所顾忌之后对阳球的一番破口大骂颇值得思考,“尔前奉事吾父子如奴,奴敢反汝主乎!今日困吾,行自及也!”不必管他后面两句对阳球的诅咒,前两句话显然说明阳球也曾有过奉承权宦王甫的经历,而且他的奴颜婢膝可能十分不堪。恼羞成怒下的阳球,命令给王萌嘴里填满沙土,接下来箠扑交至,王氏父子被活活打死。段颎相对聪明,选择了在狱中自杀,从而逃过阳球的羞辱。
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