西京征和四年（前89），武帝为处置巫蛊案而临时设置司隶校尉，事后予以保留，其职在京师则专责监察自皇太子、列侯、外戚、三公以下无论尊卑，无事不纠；在外则监察河南、河内、河东、京兆尹、左冯翊、右扶风、弘农七郡，又是司隶州刺史。由于这样的权限，所以东京权臣多选择自任此职，如曹操就以镇东将军自领司隶校尉。
光和二年（179），阳球如愿以偿迁任司隶校尉，真的等到这个可以实现抱负的职位，首先遇到的却是劫持人质的案件。
劫质求财在本朝并不少见，从宣帝元平三年（前71）起任京兆尹六年的西京赵广汉，就曾遇到过此类案件。长安两个劫匪劫持了任郎官的富人苏回。赵广汉亲率吏卒解救，他派长安丞龚奢向劫匪喊话，赵君提前谢谢两位，请不要杀死人质，他是天子的宿卫之臣。如果释放人质投降，京兆尹会善待你们，运气好的话遇到大赦就没事了。劫匪惊讶于赵广汉如此迅速地寻踪而至，也畏惧他的名声，心理崩溃之下选择了投降。赵广汉向两名劫匪下跪致谢。这一跪说明，杀死人质的情形并不少见。
阳球要解救的人质级别远远高于郎官，前任太尉、现任太中大夫桥玄的十岁少子独自在门口玩耍时被三名歹徒劫持，歹徒径自闯进桥家，登楼据守，索要钱财。双方僵持之间，阳球率河南尹、洛阳令赶来，阳球担心人质，只是布置吏卒包围了桥宅但没有轻举妄动。
就在阳球思索如何才能救出人质的时候，一声怒喝使他惊讶：“奸人无状，玄岂以一子之命而纵国贼乎！”说话的正是桥玄。阳球了解桥玄的强硬性格，但他或许没有想到，太中大夫竟然强悍到即使少子面临生命危险也绝不接受任何威胁。这不是冷酷无情，而是至刚至强的凛然正气，以及没有丝毫妥协可能的正邪不两立的原则。
桥玄如此倒叫阳球为自己的迟疑优柔惭愧不已。是的，面对歹徒不应该有任何的顾虑，摧毁匪类也必然要有相应的代价付出，也许就在这一刻，阳球相信自己已经悟到了至理，他下令冲了进去。歹徒在绝望中杀死人质，随后也被就地格杀。
事后，桥玄特意奏请灵帝下诏：“凡有劫质，皆并杀之，不得赎以财宝，开张奸路。”从安帝以来京师屡屡发生的劫持公卿豪贵做人质的事件从此绝迹。
桥玄的前后作为一定震撼了阳球，如果帝国重臣在面对失去亲人和放纵盗贼的两难选择中，可以舍弃一己之私而维护正义，那么阳球又有什么理由迁延犹豫，而不能尽速剪除宦官呢？这次京师劫人事件应该更加坚定了阳球的决心，他首先选择王甫。
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