章帝为周纡的清贫所感动，先起用为郎官，再委任汝南郡召陵侯国（故城在今河南漯河市东北二十余里）国相。属吏中有一名廷掾畏惧周纡的严暴，又实在想给他一些教训煞煞他的威风。廷掾找到一具死尸，清晨时分砍断死者手足，偷偷将尸体立在了府寺的门口②。周纡虽然不明究竟，但是一具尸体的背后极有可能隐藏着一件刑事案件，他不能置之不理。可是，嚣张到要用这样残忍的方法向官府示威，这究竟是什么样的罪犯呢？如此思考不大符合逻辑，但如此荒唐突然的情况或许已经叫周纡大概猜出，这多半是个要玩火的严重恶作剧。
长吏和属吏之间复杂微妙的关系已是老生常谈，新任长吏遭遇本土势力的试探挑战乃是帝国各级官吏无法回避的例行功课。周纡心中对此事的性质已有较为明确的判断，但他必须认真对待，或者由此立威或者颜面扫地，都在此一举。
得到通报的周纡，这次不想也不能动用暴力来解决问题，初来乍到就要真正震慑国中这一帮奸猾小吏，需要靠一点聪明才智。具体如何才能找出背后的真相还没有思路，周纡决定先观察一下尸体的情况再做定夺。仔细勘查尸体时发现死者嘴眼之中有稻草的痕迹，这是叫周纡兴奋的发现，他自信已经找到足够指引他顺藤摸瓜揭开真相的线索。确实，运送一具尸体到国相府寺门口而不被发觉，是一项难度较高的工作，需要掩护和隐藏的办法，看来尸体是被稻草覆盖住运入城中的。只要查实有谁在当天和前一天运过稻草进城，就可以锁定嫌疑人的范围。
不过周纡并不打算这么做。
如此推理，可以找出结果，也可以叫人信服周纡的智慧，但也可能让人觉得，国相不过是些小聪明或者侥幸而已。周纡和所有想要借题发挥的酷吏一样，极为重视树立自己在吏民心中城府极深、神鬼莫测的形象。要达到这样的效果，就只能叫吏民知道结果，而不能告诉他们国相得出结果的实际路径。因为，真相一旦公开，往往也就因为失去神秘感而不再具有足够的威慑力。
接下来的情形叫围观的人群惊恐不已，他们发现周国相口中念念有词，频频点头又好像是在认真听谁在讲话。不用多做思考就能得出一个惊人结论：国相在和死尸交谈。周纡暗中观察到周围这些人惊恐讶异的表情之时，他知道自己装模作样的表演已经取得了预期的效果。
胜券在握的周纡结束勘查回到府中，悄悄叫来守门人询问，今天有什么人拉车载运藁秆进城？守门人如实回答只有廷掾一个人。周纡又问铃下侍者，外面有没有人议论怀疑我和死尸谈话的事情？回答是廷掾一直念叨此事，好像有点怀疑。周纡现在可以确定就是廷掾，下令逮捕审讯。廷掾很快招供，我没有杀人，死尸是在道旁捡来的。
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