从廷尉监狱释放后，董宣被任命为江夏太守，去镇压巨贼夏喜。董宣赴任来到江夏郡边界，即移书夏喜：朝廷考虑到新太守擅长擒拿奸贼，故而不怕辱没这一职位拜他治理江夏，现在太守已率兵来至边界，传檄一到，请你们认真考虑自己的前途命运。夏喜畏惧董宣的严酷，立即投降并解散了自己的队伍。不过江夏剿贼没有为董宣换得长久的任期，时任江夏都尉乃是光武阴皇后的亲戚，董宣的戆直不允许他对靠攀援权贵而身居要职者有哪怕是象征性的尊重，于是他很快就被免职。现在，重获启起用出任洛阳县令，却要面对比外戚还要尊崇的帝姊，董宣必须谨慎。
乐观的预期是，光武的贤明绝非当时尚在冲龄的昭帝可比。建武十一年（35）鲍永任司隶校尉，光武叔父赵王刘良自小抚养光武，乃是最为尊贵的宗室，鲍永以事弹劾刘良大不敬，朝臣为此肃然戒慎。光武又辟扶风人鲍恢为都官从事，鲍恢同样抗直不避强御。光武警戒宗室贵戚经常提及这两人，“贵戚且宜敛手，以避二鲍。”真实的政策取向是，光武中兴以来虽则优待贵戚功臣，但也极重法纪。
最终，在董宣的内心之中，疾恶如仇的性格和不恋富贵的信念击败了对侵犯长公主危险后果的恐惧。
董宣决定效仿胡建，虽死不惧。湖阳长公主出行，公然让行凶的奴仆驾车，董宣得到消息后，亲自带领吏卒提前到达车队必经之地洛阳城西北部的夏门亭埋伏。长公主的车队一到，董宣上前拦住车马，高声指责长公主包庇杀人家奴冒犯国法，呵斥那个奴才下车，在佩刀划过地面的尖锐凄厉声中，将凶手就地格毙。
四 强项令
不必幻想当众受到羞辱的湖阳长公主会就此善罢甘休，天子长姐即刻进宫向弟弟告状。由前文光武的凄惨遭遇即可以想见皇帝对大姐的感情，暴怒的光武下诏召董宣，问明长公主所言非虚，当即命令殿下武士棰杀董宣。
已经死过一次的董宣，在廷尉大狱之时就未曾屈服，这次他仍然不会屈服，叩头请求光武允许他讲完最后一句话再行处决。光武问他还有什么想说，董宣回答，陛下圣德中兴，现在却放纵家奴杀害良家百姓，您将来打算怎么治理天下呢？臣不需要棰杀，请允许我自杀。话音一落董宣猛撞殿中柱子，血流满面。
光武已被董宣反诘得理屈词穷，现在又被董宣的自戕惊吓，急忙下令小黄门抱住董宣，然后命令他向长公主叩头谢罪。事已至此，董宣应该可以看出，光武的所谓暴怒所谓棰杀不过说说而已。作为兄弟，光武有保护大姐不受委屈的责任，但他绝不会糊涂到因为一个微不足道而且该死的奴才，就杀死忠于职守的大臣。
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