张汤、赵禹协定汉律，牢笼百官；张汤、咸宣穷治三王之狱，是最终解决文景以来诸侯王分裂割据倾向的重要步骤；临民理政、摧折权贵豪强则有宁成、周阳由、义纵、王温舒、尹齐等人；杜周则是武帝全面控制帝国官吏群体的最有效工具。九名酷吏从立法、司法、执法以及行政四个方面入手，将诸侯王、官吏、豪强、百姓这几乎涵盖帝国所有人群的四个阶层，彻底控制于皇权权威之下，构成武帝强化中央集权的重要环节。
在御史大夫张汤主导下，由孔仅、桑弘羊等人具体负责涉及货币、赋税、盐铁官营的重大财政改革，挽救了濒临崩溃的帝国财政，为武帝提供了最为充足的财力，支撑起完成北攻匈奴、西通西域、西南开辟西南夷、南平两粤、东伐朝鲜等外事四夷的宏图；酷吏中的杨仆、王温舒，还作为将领直接参与了其中指向东、南两个方向的三次战争。
真实的情况是，建设帝国的宏图大业之中，十名酷吏几乎在每一重大的层面都作为重要的甚至不可或缺的角色存在，用更为宏观的视角来分析，他们又是武帝一朝能臣名将群的一角。班固极为精辟地论述过武帝朝的人才鼎盛：“汉之得人，于兹为盛，儒雅则公孙弘、董仲舒、兒宽，笃行则石建、石庆，质直则汲黯、卜式，推贤则韩安国、郑当时，定令则赵禹、张汤，文章则司马迁、相如，滑稽则东方朔、枚皋，应对则严助、朱买臣，历数则唐都、洛下闳，协律则李延年，运筹则桑弘羊，奉使则张骞、苏武，将率（帅）则卫青、霍去病，受遗则霍光、金日■，其余不可胜纪。是以兴造功业，制度遗文，后世莫及。”
所有这些人杰构成武帝功业的坚实基础和力量源泉，使得他能够结束立国以来的黄老无为国策改以进取政治开创帝国盛世，使得他能够最终超越高帝，不仅有功于汉朝，而且有功于中华⑥。
十名酷吏集中出现于武帝一朝绝非偶然，元封五年（前106）令郡国举荐贤才的诏书中写道：“盖有非常之功，必待非常之人，故马或奔踶而致千里，士或有负俗之累而立功名。夫泛驾之马，跅驰之士，亦在御之而已。其令州郡察吏民有茂材异等，可为将、相及使绝国者。”诏书虽然颁布于武帝晚期，却真实深刻地反映出武帝用人的不拘一格，正是因为要建非常之功，所以必须要求非常之人，出身便不是重要的选拔依据。
班固对武帝朝将相名臣出身的总结可以印证上引诏书的精神：“公孙弘、卜式、兒宽皆以鸿渐之翼，困于燕爵，远迹羊豕之间，非遇其时，焉能致此位乎？是时，汉兴六十余载，海内艾安，府库充实，而四夷未宾，制度多阙。上（武帝）方欲用文武，求之如弗及，始以蒲轮迎枚生，见主父而叹息。群士慕向，异人并出。卜式拔于刍牧，弘羊擢于贾竖，卫青奋于奴仆，日■出于降虏，斯亦曩时版筑、饭牛之朋矣。”
酷吏群体同样如此，除周阳由是贵族出身，张汤、赵禹、尹齐、咸宣、杜周出身刀笔吏，义纵、王温舒出身盗贼，宁成、杨仆为富家子弟，几乎无一例外起步于帝国底层，以出类拔萃的能力——虽然是严酷杀伐的能力——获得武帝垂青，步入高阶官吏之列，最终成就事功。
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