大夏封建王朝，又称“大白高国”、“白高大夏国”。因其疆域主要包括今陕西、甘肃、宁夏、青海、新疆的部分地区，地处中国西北部，所以，历史上称之为“西夏”。
西夏王朝建立以后，与宋时战时和，并不断仿效唐朝和宋朝的各项制度，加速了封建化的进程，在广泛吸取汉族先进的生产技术和经验的基础上，西夏的政治、经济和文化不断发展，综合国力明显提高，疆域面积不断扩大。虽然在相当长一段时期内，西夏曾时而对宋称臣纳贡，时而与辽联姻结盟，但正是因为成功地运用了这种避重就轻、在夹缝中求生存的立足策略，反而逐步壮大了自己的力量，成为中国历史上敢与宋、辽抗衡，使之不敢小觑的重要力量，最终形成宋、辽、西夏三足鼎立之势，公元1115年，金灭辽、宋至南迁以后，西夏对金、南宋采取和好政策，以致西夏的政治、经济、文化发展到了顶峰。
西夏立国于陕、甘、宁地区，位于黄河之西，因此宋、辽时往往称之为“河西”。蒙古人读“河西”为“合失”，转音为“合申”，故“合申地区”即指西夏。西夏的主要居民为党项，又称党项羌，古羌族的一个组成部分。古代羌族是一个大系，有很多的分支，有因地域划分的，如白兰羌、宕昌羌等等；也有因族群划分的，如党项羌、吐谷浑羌等等。辽时契丹人称党项羌人为“唐古”，于是蒙古统治者又称西夏为“唐古忒”或“唐兀惕”。“惕”是蒙古语多数的意思。因此，《史集》和《蒙古秘史》所说的“合申”、“合申种”、“合唐兀惕”、“唐古忒”等，都是指西夏和党项人而言。
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