“查完了！”狗儿答应一声，遂小步上前，恭恭敬敬地将手中卷宗呈上。永乐接过卷宗翻开看了一阵，眉头逐渐微微皱紧。半晌，永乐将卷宗放到案上，问狗儿道：“怎么才二十来对？那个鱼三不是说有好几百口子吗？”
“鱼三被皇爷抓了现行，或是想把数目报的大些，好来个法不责众！”狗儿赶紧解释。
“法不责众？朕看不是！”永乐摇摇头，道，“尔所查之人大都是普通火者，上台面的太监和少监是一个也无！像此等事，多半是上行下效。上头的人要不带头，这些小火者又岂敢如此嚣张？”说到这里，永乐突然眨眨眼笑道：“尔这厮，当年在藩邸时就一肚子鬼主意，本以为年纪大了，会变得端正肃谨些，不想还是一肚子坏水！朕看尔是怕得罪人，所以才敷衍了事的吧？”
被永乐说破心思，狗儿顿时一惊。不过再一回味，永乐口气并不严厉，措辞中甚至带着些戏谑之意。思及于此，狗儿心中稍安，旋不好意思嘿嘿一笑，道：“皇爷目光如炬，一眼就看穿奴婢的难处！不过也并非奴婢全不尽力，这其间也确有不便之处！”
“哦？有何不便？”
“皇爷有所不知，这对食，其实也是看人的。地位越高，越容易找到伴儿！也更方便搭伙儿过日子。而这些人中，有许多都是娘娘们身边的人，奴婢要是抓他们，首先得娘娘们点头。可这些人平日都深受娘娘们宠爱，风声传开后，都躲到娘娘们的宫里不出来。内官监只管内官，娘娘们都是主人，奴婢就是有天大的胆子，也不敢去东西六宫要人哪！”
狗儿说完，便双眼一眨不眨地望着永乐。其实他这话里含着两层意思。如果永乐顾及后宫嫔妃的体面，就此罢手，那是最好不过；退一步说，就算他仍要坚持追查，在听了这个解释之后，至少也该再下道明确的旨意，约束后宫嫔妃不得干预此事。有了这道圣旨做护身符，至少嫔妃们不会把怨气撒在他狗儿身上，就是那些被揪出来的内官，对他狗儿的怨恨也会少一些。
不过永乐却未作任何表示。听了狗儿的解释，他沉思半晌，方道：“尔先回去吧，此事容后再议！”
狗儿有些迷糊：这“容后再议”，究竟是指就此不了了之，还是仅暂时搁置，将来还要继续？狗儿望向永乐，却见他未有解释的意思，于是只得将疑惑埋进肚子，答应一声，随即行礼告退。
狗儿出门后，永乐对着高炽一笑，道：“还真叫尔言中了！狗儿这厮，真与他的诨号一样，生得就是副狗性子，改不了吃屎的习惯！”原来在贯义和狗儿进宫前，高炽便跟永乐说追查对食最得罪人，把这事交给狗儿，他十有会耍滑头。永乐当时还不信，这时终于得到印证。
高炽陪笑一阵，又道：“其实狗儿并非有意糊弄父皇，他后面的话，还是很在理的。他毕竟是内官，不仅要听陛下的，还得听后宫各位娘娘的。别说这等事他没法办，就算他真的办了，那他也没法在宫里待了！”狗儿是燕藩时的老人，几十年相处下来，深得高炽宠爱，他有些担心永乐会因此责罚狗儿。
永乐点点头，道：“尔之所言，其实朕几天前便想到了。今日招尔等前来，也正是为了此事！”顿了一顿，他又补充一句，道，“还有徐景昌暗通后宫的事！”
众人闻此言，以为永乐要议对二事的处置意见，忙端正身姿，静待永乐发问。不料永乐却道：“我大明开国至今，已近一个甲子，各项制度，按理说亦应完备。但经此二事后，朕却发现其中仍有缺失。若不亡羊补牢，将来必生祸患。”
“缺失？”众人面面相觑，不明永乐所指。
永乐伸出两根手指头，掰下一根，道：“第一，徐景昌暗通后宫一事，从发生至今已有两年，这其间徐景昌夫人多次向吕氏行贿，朕竟毫无察觉，若非此次碰巧撞到下人偷奸，怕是还要蒙在鼓里。之所以如此，自有有司不察之过，但朕细细想来，根子上还是制度有失所致。朝廷于外廷设置三法司和锦衣卫，以惩治不法；宫中则上有皇后统驭六宫，下有内官监管制内官都人。但在这中外勾结上头，却无一专门衙署可治。法司和缇骑不得过问内廷事务，而皇后和内官监又只管着后宫，凡涉外廷之事绝不能干预。久而久之，两方都各扫门前雪，在防范中外勾结上头都有松弛，也力有不逮！”
听永乐这么一说，高炽他们想想，也确实如此，于是都微微点头。
“第二，就是刚才狗儿提到的难处！”永乐正说着，觉得右臂的肘关节又有些酸痛，遂将臂膀扭了扭，才继续掰下第二根手指头道：“内官监管着内官都人，但上头又有嫔妃压着。嫔妃要是有皇后约束还好些，但若皇后患病、或者性子偏弱，则难免有人胡作非为。而她们手下的内官都人也会狐假虎威狗仗人势！这些年中宫之位空缺，权知六宫的昭献贵妃又长年卧病在床，直至去年七月薨逝，其间对后宫事务少有过问，以致宵小横行！而内官监惹不起上头的嫔妃，遂就容忍迁就、得过且过。这对食的勾当之所以泛滥，此亦为一大根由！”
永乐讲得头头是道，高炽他们听得也是连连点头。但接下来永乐的话，却是石破天惊：“为维护祖训，杜绝中外勾结，整肃内宫纲纪，朕决定于锦衣卫外，再设立一缉事衙门，由内官提督之，直接听命于朕。至于衙门的地址，朕已经选好，就在东安门外，官署名称便叫东缉事厂！”
“什么！”在场众人皆是一惊。杨荣首先反应过来。他立即起身跪下，急促地道：“陛下！内官不得干政，此亦是祖训！今使内官掌缉访刺探之事，恐与祖训不符。且既为缉捕侦查，免不得需招募大量精明能干、武艺高强之人为役，这几同于让内官掌兵！宦官掌兵，而且是在京中，这可是国之大忌！陛下务请三思！”
杨荣的分析十分中肯，而且除其明言之理由外，他敏锐地意识到，这东缉事厂，几乎就是锦衣卫的翻版！锦衣卫职掌侦缉、监视百官，已经足够让官员们心惊肉跳，要再加上一个东缉事厂，那天下受酷吏迫害之程度又会大大增加。只不过用酷吏监视百官，是皇帝控制百官的手段，虽然对官员有害，但在皇帝看来却十分有效。杨荣知道这个理由不会被永乐接受，故没有讲出来。
仅杨荣讲出口的道理便已足够充分。他话音方落，高炽也拱手奏道：“杨师傅所言有理。唐朝末年，宦官掌神策军，权倾中外，不仅百官受其胁迫，就是天子废立、甚至天子性命都由其操控。宪宗为陈弘志弑、敬宗为刘克明弑，其余数帝，亦都受宦官胁迫。此皆为殷鉴也！还请父皇明察！”
“皇爷爷不可为防后宫干政，而为宦官专权埋下祸根！”瞻基也跪下进谏，杨士奇和金幼孜亦都跪了。
见众人一副焦急之态，永乐先是一愣，随即失笑道：“看把尔等吓的，朕是那么糊涂的人吗？”永乐摇摇头，又道，“待朕把话说完，尔等便可明了！”
听永乐这么说，众人洗耳恭听下文。永乐又端起茶杯啜了口茶，方从容道：“朕已经想好了，这东缉事厂虽由内官督之，但一应番役，除少量选自内官，以监视后宫外，其余大部皆出自锦衣卫，东缉事厂虽可调用支配，但无升赏黜罚之权。此外，东缉事厂职权仅限于缉访，一应审讯羁押，凡涉外朝者交由锦衣卫北镇抚司，涉及宫中则交内官监。处置之权则由朕亲掌。如此一来，朕既可以闻知下情，又可避免内官借此坐大，岂不两权其美？”想了一想，永乐又补充道：“而且东缉事厂之设，还可以分锦衣卫之权！锦衣卫独掌侦缉大权，又不受三法司制约，日子久了，难免会欺上瞒下；万一其落入宵小手中，甚至会借缇骑之力兴风作浪，控制中外！四年前的纪纲谋反，就是前车之鉴！这几年来，朕一直在想如何才能管好锦衣卫，使其既可为朕鹰犬，又不至养虎为患。还多亏了近几天发生的这两件事，让朕有了启发。设立东缉事厂，可以监视锦衣卫，而由于其无直辖之兵，故又不可能作乱！所以是有益无弊！”
听了永乐的话，高炽和瞻基顿时明白：这东缉事厂只能支配缇骑做事，而不能控制锦衣卫中人事。既然东缉事厂提督不能掌兵，那对皇帝当然没有威胁。而且，东缉事厂还可以起到监视锦衣卫的作用！当初纪纲协助汉王朱高煦倾陷东宫，最后甚至起兵谋反，这些事至今在高炽和瞻基脑海中记忆犹新，所以对分锦衣卫之权，他们也是打心眼里同意。有了这些计较，再加上永乐一开始时提到的杜绝嫔妃与外臣勾结，整肃内宫纲纪两个好处，高炽和瞻基在再三思虑后，对此官署的设立已逐渐倾向于认可了！
高炽和瞻基认可，三位阁臣却截然相反。尽管永乐自认为对东缉事厂的设置十全十美，阁臣们仍从自己的立场出发，轻易地看出了其中的弊端：东缉事厂与锦衣卫的关系中，前者毫无疑问处于支配地位！东缉事厂设立后可以监视锦衣卫，但那又有谁来监视这个属于内监衙门的东缉事厂呢？只有皇帝本人！如果皇帝放纵，东缉事厂提督完全有可能和锦衣卫沆瀣一气，照样欺上瞒下、照样兴风作浪！永乐所谓的互相牵制，是将缉事之权一分为二，如此一来，除非东缉事厂提督和锦衣卫缇帅都心存反意，否则不可能再像纪纲那样凭一己之力犯上作乱。但与此同时，既然东缉事厂和锦衣卫都肩负着监视外臣的相同职责，那这个新衙署设立后，外臣受酷吏之迫必将比今日更甚！阁臣也是外臣，他们当然不愿见到这种情况发生。
而除了看得见的迫害之外，外臣还面临着一个看不见的威胁。东缉事厂之设是有损有益，其中得益的是皇帝，受损的是外臣。永乐此举，除了刚才的那些理由外，其实还暗含着借此机会进一步增强皇帝权势的用意。
华夏天下，向来是君与士大夫共治。但这两方孰强孰弱，全要靠各自的能耐去争！这种争斗通常不会直接摆上台面，而往往是伴随着各种机缘或事端产生。在设立东缉事厂这件事上，永乐既然出了招，外臣除非敢抗旨不尊，否则就必须在遏制君权之外另寻理由。而阁臣们的理由只有一个，就是皇帝有可能管不好这个东缉事厂提督！
皇帝管不好区区一个内官，这句话本身就是对皇帝权威的巨大挑衅，而且暗含着对皇帝的不信任！而这种不信任，在一定程度上就意味着对君权的否定！这比遏制君权更要命！
阁臣们这时候才明白他们为什么会被拉进这场讨论中来。本来，东缉事厂之设无涉外朝，大臣们无权过问，永乐只需和高炽、瞻基他们商量便就足矣。而永乐之所以叫上三个阁臣，无疑是想通过他们，来窥视外臣的反应。如果连三个阁臣都找不到合适的理由反对，那其他外臣想来也无法置驳，永乐便可放心大胆将东缉事厂设立起来，外臣就是心有不满，也无可奈何。
三位阁臣大眼瞪小眼，皆是哑口无言。永乐见他们神色，心中顿有了底，遂呵呵一笑道：“既然尔等皆无异议，那此事便就这么定下！过两日朕便下旨，设立东缉事厂！”
东缉事厂，也就是后世耳熟能详的东厂，在这场讨论过后就此成立，并在大明王朝接下来的二百年历史中发挥了举足轻重的作用。到明朝中后期，原本仅备顾问的内阁阁臣权力不断扩大，内阁首辅以“票拟”之权号令百官，地位几同宰相，而文官势力也在此过程中逐渐崛起，甚至对君权构成威胁。明朝天子为制约文官，遂大力抬高内廷司礼监地位，以东厂提督充任司礼监秉笔太监。司礼监秉笔太监以“批红”之权钳制内阁，又通过东厂监控外臣，从而使内官得以与文官分庭抗礼，在朝堂上形成新的平衡。不过，虽然明朝内官势力由此壮大，但由于其不能控制上直军，甚至连一个锦衣卫的人事之权都不能直接掌握，故他们始终未能像其唐朝先辈那样控制朝廷，更不用说反噬天子，这与唐朝后期天子的废立乃至生死都由宦官掌控简直有天壤之别！所以可以这么说，没有兵权的明朝内官，根本就不是一个真正意义上的独立势力，而是仰皇帝鼻息的狐假虎威之流，虽能祸官害民，但却无法悖逆主上；说到底，他们不过是“君与士大夫共治天下”中皇帝的一个化身，其之肆虐，亦只是君权扩张的一个表现。当然，这些都是题外之话。
东厂之设既定，接下来要讨论的就是东厂提督的人选。既然无法阻拦设立东厂，那三位阁臣只能退而求其次，希望这位首任东厂提督是个持正之人。不过在这一点上，阁臣更无决定之权，甚至连建议的权利都无。三人能做的，只有眼巴巴地望着永乐，静待其之决定。而在此过程中，三人心中充满了忐忑，生怕这位老皇帝再找出个跟纪纲一样德行之人来做这个东厂提督。
“至于这东缉事厂的提督，朕也已想好人选………”永乐有意耽搁片刻，才不紧不慢地道，“就由狗儿充任！”
三位阁臣不约而同地松了口气。现在内监中地位最高的是内官监太监郑和，不过郑和奉命督师巡洋，肯定不会出任东厂提督。郑和以下，就数司礼监太监黄俨和代领内官监的司直监太监狗儿。狗儿武艺高强，人又机灵，由他出任东厂提督本是顺理成章。不过就在片刻之前，狗儿对永乐耍了心眼，虽然永乐并未怪罪，但是否会因此影响到东厂提督的任命就不好说了！刚才三位阁臣一直在担心，永乐会命黄俨出任提督。黄俨一直跟赵王打得火热，而经过唐赛儿一事后，三位阁臣皆对赵王心生警惕。要是把东厂交到黄俨手上，那简直就是当年纪纲的翻版！不过好在这种担忧没有变为现实。
狗儿虽有些鬼机灵，但品性一向端正，这一点杨荣他们甚为放心。而且，狗儿一直和东宫走得近，他掌控东厂，不管是对东宫还是文官都是有利无弊。听过永乐的话后，杨荣立即将目光投向高炽和瞻基，见他二人虽面无表情，但眉宇间却都隐隐透着几分喜色，想来对这个人选也是十分满意。
“狗儿这厮，总喜欢跟朕耍滑头！”众人正暗自盘算间，永乐又说话了，脸上还挂着一丝若有若无的笑意：“这次朕让他提督东厂，这样他就可以名正言顺地办差，看他还敢不尽心！徐景昌的事就算了，宫里头那些货色，一个也别想漏网！”
“皇爷爷说的是！”瞻基笑眯眯地出言应和。此时的瞻基心中十分快活。狗儿的这一任命，给他提供了一个绝妙的机会；长期盘桓在心中的一份隐忧，这时终于有了解决的办法！想到这里，瞻基一本正经地道：“东厂设后，一定能刹住宫中对食淫风！”
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