“阿！”杨荣凑到永乐跟前，小声禀道：“据传，沈文度这些年在海内贩卖私盐，所获颇丰。而他之所以能横行无忌，就是靠的纪纲庇护！”
永乐心中一凛，遂问道：“尔之言可有证据！”
“臣只是耳闻，并无实证！不过此事朝中知之者不少！”
永乐听后，遂将目光扫向跟前的方宾、夏元吉、金幼孜几个。
杨荣话一出口，夏元吉他们便明白，这是要趁机扳倒纪纲。夏元吉他们都是文臣，在皇储争斗中一直倾向东宫，加之纪纲的事他们的确实或多或少知道一些，遂都不约而同地点了点头。
永乐的神情变得十分阴郁。纪纲以权谋私，永乐虽不能说知之甚详，但也隐约听到过些风声。不过纪纲一向办事得力，何况他本来干的就是见不得人的鹰犬勾当，所以相对于士大夫而言，永乐对纪纲的操守并不是太苛求。在永乐的心目中，纪纲是个有心计，懂分寸的人，就算平时有捞，但也不会太过。像贩卖私盐这种事，纪纲偶尔干上一票，永乐睁只眼闭只眼也就过去了。但这时候跟前几位朝廷重臣不约而同地都表示知道此事，那就表明：纪纲绝不是小打小闹，而是陷得很深。这就有些超乎永乐的底线了。何况，这次这个沈文度是往瓦剌走私精铁！这是盗卖军国重器资敌！性质比在海内贩盐不知恶劣了多少倍！如果此等行径同样是得到纪纲的庇护，那永乐无论如何也不能饶恕！
“尔等既早知此事，为何平日不奏？”永乐面如寒霜地扫视群臣一眼，冷冷问道。
几位大臣头都一缩，不敢吱声。朱瞻基见着，赶紧上前帮他们开脱道：“他们都是空口白牙，并无证据在手，岂敢贸然上奏？”其实瞻基的话只说了一半。除了无证据外，更关键的是纪纲肩负侦刺群臣之职。一旦得罪了纪纲，又不能把他彻底扳倒，那待他缓过劲来，这些大臣早晚要倒大霉！夏元吉他们都是从建文朝过来的人，永乐初年的那场血雨腥风他们都记忆犹新。既然知道纪纲深受永乐信任，用其暗中监视臣工，那他们又岂敢轻易招惹这个煞神？
尽管瞻基话没说完，但永乐心念一转，也明白了其中端倪，随即心中燃起熊熊怒火。
“尔等以为，这次沈文度向瓦剌贩铁，是否有受纪纲包庇？”永乐面如寒霜地问道。
几位大臣互视一眼，金幼孜轻声道：“回陛下，微臣以为，边塞禁卫森严，平常偷运些小物件虽免不了，但要说走私数十万斤精铁，想来绝无可能！前段日子纪纲时常以侦刺瓦剌军情为名，遣番子乔装客商出塞。微臣料想，或许他刺探敌情是假，借此掩护走私是真！沈文度便是以此躲过边军盘查，将精铁偷运出塞！”
“马上给朕把纪纲拿下！”永乐几乎就要脱口而出。不过话到喉咙眼儿，他又把它咽了回去。稍一思忖，他便察觉到立捕纪纲多有不妥：沈文度走私只是脱里迷失一家之言，是否属实尚需验证。何况即便经验证是真，沈文度向瓦剌贩铁一节也未必一定和纪纲扯上关系。而且，永乐内心还有层疑虑，就是眼前这帮大臣，甚至于朱瞻基会不会是故意陷害纪纲？纪纲是自己用来监视大臣的爪牙，而且和高煦走的颇近，无论是瞻基还是夏元吉他们，都对他没有好感，故想借这个机会扳倒他也是有可能的。念及于此，永乐觉得应当慎重些。
永乐扫视周围的瞻基、狗儿和几位大臣一眼，冷冷道：“今日之事，谁也不许走漏风声！”
“阿！”一干人赶紧应诺。
交待完毕，永乐觉得有些累了，这时方宾道：“陛下，征战了一天，还是及早歇息吧，明日还要继续朝饮马河进军哩！”
永乐点了点头，正欲答应，忽然脑子里冒出一串疑惑：以他对纪纲的了解，此人虽贪财好货，但心思缜密，绝不至于利欲熏心。走私精铁出塞，一旦事发绝对是抄家灭族！何况这些走私还是在鞑靼连战连败，瓦剌渐成一统漠北之势的同时进行的！明知对方壮大会威胁到大明，他还不管不顾地以精铁资敌！纪纲胆子也未免太大了吧？他真至于为了几个钱把命赌上？如果他不仅仅是为了钱，那他又是为了什么？还有高煦，他一直和纪纲同气连枝，这件事他是否知情？会不会牵涉其间？顺着这个思路往下想，永乐愈发觉得心惊。再联想到三年前瞻基在山东神秘遇刺，永乐的身子不由一震，脚下一个趔趄，差点摔倒在地。
“皇爷爷！”身旁的瞻基一把将他扶住，紧张地问道，“您这是怎么了？”
“没什么！”永乐摆了摆手，把身子站直，又想了想，方深吸口气，道：“传令全军，北征到此结束。休整两日，班师回朝！”
“啊？”众人一脸愕然。按照出征前的计划中，明军即便重创瓦剌，也仍将效法一征漠北时的故技，在饮马河和斡难河扫荡一圈，以阻止鞑靼占据两河草场。这样一来，鞑靼的实力也会受损，从而形成漠北两部势均力敌却又都弱小无力的局面，这种结果无疑是对明朝最为有利的。今日之战，瓦剌固然实力大损，但若就此收兵，那鞑靼肯定会趁势占据草场，蓄养实力。故众人理所当然地认为扫荡计划将继续执行。不料永乐却突然下令班师！
“瓦剌向东败逃，去的正是斡难、饮马二河方向，咱们一退兵，阿鲁台为占两河草场，肯定会向马哈木反扑。既然他们俩愿意狗咬狗，那咱们就省一回心！”见众人不解，永乐给出了自己的解释。
“可是……”瞻基出班言道，“现在瓦剌新遭重创，如何敌得过阿鲁台？万一让阿鲁台取胜，又占了草场，那到明年，其势力必会远超瓦剌。如此一来，两部均势恐又破了！”
“即便如此，最后也是一死一伤。阿鲁台就算获胜，要想恢复实力，也得休养好些年！”
“可是……”瞻基还想再说，忽然袖子被人扯了扯，他一侧目，发现杨荣不知不觉地走到他身边，对他轻轻摇了摇头。瞻基见他如此，虽心有不解，但仍闭上了嘴巴。
当晚，瞻基走进了杨荣的寝帐。当他追问刚才杨荣为何阻其进言时，杨荣沉默良久，方吐出一句：“季孙之忧，不在颛臾，而在萧墙之内也！”
瞻基心中一凛，吃惊地望着杨荣，但见杨荣满脸阴郁。瞻基愣怔良久，方哆哆嗦嗦地点了点头。
帐外，一片乌云遮住明月，草原的天空黝黑似漆。
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