第二章 外患内忧（1）
一
朱高煦有一种幻灭的感觉。
长久以来，朱高煦一直沉醉在一种美好的憧憬中，他希望通过邀获圣眷，兼以倾陷东宫，进而使得自己和大哥在父皇心目中的地位发生颠转，并最终促使永乐下定决心废储另立。应该说，这是一条最常见，也是最稳妥的易储路子，高煦为此付出了巨大的心血，也曾取得过不错的效果，甚至几度将东宫逼入进退维谷的境地。无奈天不遂人愿。尽管高炽屡次遇险，但最终都化险为夷。而到现在，朱瞻基被正式册立为皇太孙，东宫的地位已经坚如磐石。血淋淋的事实不得不让高煦清醒过来，他悲哀地意识道，自己这么多年来的努力，已经彻头彻尾地沦为竹篮打水般的闹剧。
认清这一切后，朱高煦顿时陷入癫狂。其后的几个月里，汉王府的内官都人动辄惨遭暴打，每及入夜，后宫自王妃韦氏以下，十余妻妾被轮番折磨得死去活来，整个煦园笼罩在惊恐不安当中。
见高煦如此，汉藩僚属出于各种目的，不约而同地群起劝谏，高煦一概不理。史复、纪纲这样的心腹还好些，其余像那些本就不招他喜欢的长史司官吏，话一开口，便被高煦一碗酒给泼了回来，落得个狼狈不堪、斯文扫地。就这么闹了上百日，这一天傍晚，当高煦又嚷嚷着要安排戏班时，史复实在忍耐不住，拉上纪纲直冲到高煦面前，将他手中的酒壶夺下，重重摔到地上，恨恨地道：“使长真就想这般自暴自弃下去？”
高煦斜着眼望着史复，不屑地冷笑道：“你能扭转乾坤？既然大势已去，那本王不戏酒自娱又当怎的？”
史复胸堵气闷，半晌方咬牙讥讽道：“也是，您也没几年好活了，再不及时行乐，将来怕就只有到阴曹地府中受罪了！”
“混账！”高煦将手中酒杯猛掷于地，怒发冲冠地指着史复的脸道：“尔这厮好大的胆子，尔活腻了吗？”
“怕是使长您活腻了才对！”史复毫不畏惧地反唇相讥，“使长或许以为，就算当不成太子，至少还可以做个太平王爷！可您也不想想，就凭您这些年对东宫干的那些事，一旦太子登基，果然就能大度地一笔勾销？何况………”史复话锋一转，语音阴冷地道，“就算以往种种果可不咎。可您还派人在山东行刺皇太孙！仅此一事，他们也绝无可能让您安度余生！”
“放他娘的屁！”史复刚一说完，高煦就劈头盖脸地骂道，“别人不知，难道你还不晓得？我哪有派人杀瞻基那崽子？凭什么就把这屎盆子扣本王头上？”
瞻基遇刺一事，尽管永乐和东宫都讳莫如深，但世上没有不透风的墙，很快这个消息便传遍了京城官场。而对行刺的幕后主谋，众人理所当然地猜测是他汉王朱高煦。高煦得知此说，气得暴跳如雷，可偏偏又无以置辩，差点活生生憋出病来。
史复皮笑肉不笑地道：“臣当然知此为污蔑！但百姓却不这么想，朝臣、东宫乃至陛下亦都不这么想。正所谓三人成虎，殿下纵问心无愧，但千夫所指之下，也终究免不了步庞葱后尘。”
一股凉气从高煦的脊梁骨中冒了出来。他呆立半晌，方将先前的狂妄之气一敛而尽，转而有些惊惶地道：“那我当如何？”
“鱼死网破！”史复眼中寒光一闪口中迸出四个字，顿了一顿，又冷笑一声道，“谁说太子一定要皇帝来立？今上的位子，不就是强抢来的么？”
高煦的脸色有些发灰。他知道史复指的是什么。在之前史复的通盘谋划中，曾有一招最后的杀手锏，便是在争储失败后积蓄实力，待永乐一朝大行，便重演一次靖难之役。如今自己一败涂地，想通过朝堂文斗来夺储已经没有可能，那接下来就是要为这拼死一搏做准备。
高煦重新坐回椅子上，垂头想了许久，方有些沮丧地摇摇头道：“今时不同往日。现在我兵微将寡，就是想学父皇当年，也没那本钱了！”
高煦说的是实话。这几年下来，他已经几乎完全丧失了对北军的影响。现在的行在后府左都督张信，是不折不扣的东宫干将。其余的军将，也有一多半是丘福兵败后擢升起来的，高煦对他们并无太多恩惠。没有了北军的拥护，高煦唯一能掌控的，就是自己手下的三护卫亲军而已。仅凭此就想重演靖难，那简直是天方夜谭！
史复却不以为意，继续鼓劲道：“要想靖难，王爷确实力有不逮。但若仅是玄武门之变，则就不好说了！”
“逼宫？”高煦的心思活络起来。宫廷政变不同于通常的扯旗造反，并不需要太多兵马，只要自己能在京中一举鼎定胜局，到那时即便天下文武心有不服，但大局已定之下，也唯有俯首听命。当年的李世民便是靠这一手爬上皇帝大位的。就是自己的父亲永乐，其靖难中最后的孤军南下，直接攻破金陵，进而慑服天下的壮举，说白了也是这擒贼先擒王的路子。而且要行逼宫，高煦还有两个非常明显的优势：一是由于他并未就藩，所以汉藩的三护卫亲军也随其一直驻扎在南京；其二，则是锦衣卫由纪纲把持，这是大明最为精锐的部队。从这个角度说，虽然放眼天下自己已经日薄西山，但仅就南京城中而言，自己还有着相当实力——这也是他可以重演唐太宗故事的最大保证。
高煦正心有所动，一直没说话的纪纲却先摇头道：“京中守卫严密，仅靠咱们这点子人马，怕也成不了事！”
“缇帅说的不错！以京卫之力，绝非我等现有兵马可以压制。”史复点点头，但又话锋一转道，“不过京卫亦非长年驻京。四方一有大变，其便可能被抽调，像之前南征交趾和御驾亲征漠北，京卫都曾大举出动。所以咱们完全可以等待时机。当然，这段日子咱们也不能闲着，得抓紧时间暗中蓄力。真到图穷匕见那天，咱们的实力强一分，胜算也就大一分！”
“不错，就这么办！”高煦一拳狠狠砸向桌面。经过史复的点拨，他已经想通了：与其束手待毙，还不如舍命一搏。
纪纲还有些犹豫，史复瞅瞅他，轻描淡写地道：“皮之不存、毛将焉附？缇帅难道想重蹈陈瑛覆辙？”
纪纲浑身一震，眼光中迸射出凌厉的光芒。终于，他横下心道：“也罢，成败在此一举！”
………
从高煦房中出来，纪纲欲打道回府，史复却一把拽住他，将他拖到一个僻静角落处，幽幽道：“有一件事，缇帅回去后务必留心查证。”
见史复说的郑重，纪纲顿也正容道：“先生所指为何？”
“关于皇太孙在山东遭劫，我总觉得蹊跷！”史复皱着眉头道，“你我心里清楚，这事是他人所为，但现在却隐隐变成王爷背黑锅。后来我一直在想，就算当时太孙被杀，难道得益的就真是我家王爷？”
“不错！”纪纲点点头道，“此事无论成败，王爷身处是非之地，都会承担嫌疑。所以就算咱们真有意谋害太孙，也不会用这种拙劣法子。”说到这里，纪纲又一叹道：“可惜世人愚昧，不懂这个道理！”
“世人愚昧与否，咱们管不着，也管不了！”史复继续着自己思路道，“只是我突然从中发现，似乎有人在背后暗算！”
纪纲脸色一变，想想道：“会不会是东宫自导自演，嫁祸给王爷？”
“我一开始也这么想！但后来又想到前年大清河决堤之事。当时这堤决得太巧，若果是天灾倒也罢了，可要是有人蓄意为之，那就是要置陛下和王爷于死地，且不管成功与否，黑锅都是由东宫来背，与这次太孙遇劫有异曲同工之妙。由此思之，我生出个想法：会不会有人在暗中利用我汉府与东宫的矛盾，冀图坐收渔利？”
纪纲的脸一下变得煞白无比：“谁有这么大的胆子？”
“我也不清楚！”史复摇摇头道，“所以我想请缇帅暗中查查，看究竟有没有这个幕后黑手。不能咱们辛苦一场，到头来却是给他人做了嫁衣裳！”
“我明白了！”纪纲脸色变得有些狰狞，“鹬蚌相争渔翁得利？他想得倒美！要真查出有这么个人，本帅定让他求生不得求死不能！”
纪纲走后，史复在院中慢慢踱步，想着这可能存在的另一股势力，渐渐的，一个模糊的影子浮出他的脑海……
二
三月的金陵，烟雨朦胧，暮春浓艳。这一日又是个阴雨天，聚宝门外的米行大街行人寥寥，一派萧寂。傍晚，就在沿街商铺都要关门打烊之际，一架装饰华贵的马车在几名骑士的簇拥下从雨花台方向缓缓驶来。待过了菜市口，眼瞅着就要到护城河时，马车突然停了下来，车内的窗帘被挑开，一张尖细泛白的脸露了出来。这时，一个心腹小厮迎上前，道：“老爷，聚宝门到了！”
车内男子没有应声，他望了望窗外景色，颇有感慨地道：“梅实迎时雨，苍茫值晚春。长安富贵繁华地，就是风雨也比那漠北清新许多！”
“漠北虽然遭罪，但有钱赚哪！”小厮眉开眼笑地道，“才一万贯的本钱，遭一次罪，五万贯轻轻松松就到手了！大明境内哪有这么划算的买卖？”
男子嘴里浮现出一丝得意的微笑。小厮又叹口气道：“可惜朝廷查得紧，这买卖做不大，也长不了。万一哪天被逮住，抄家都是轻的！”
“逮住？”男子笑着用折扇敲了敲小厮的脑袋道，“朝中有人，还怕官府抓？”
“老爷是要……”
“当然！”男子点点头，“这次只是探路，所以才冒了次险。既然已经证明是笔好买卖，那接下来当然是上贡了！”
“老爷英明！”
车中男子淡淡笑了笑，道：“这事先别提了！聚宝门快到了，先进城吧！”
“是！”小厮迎了个诺，旋又看了看男子身上那套绸布衫，小心地道，“老爷，这里是京城，咱们不能穿丝绸的。还是找件粗布的换了吧？”
男子眼中闪过一丝愤怒，但旋又微微一叹，拉下窗帘更衣。他是商人，纵有万贯家财，论身份却仍是四民之末。明太祖朱元璋在世时曾下旨严禁商贾衣绸。尽管这道禁令从诞生之日起就没有坚决执行下去，但至少在天子脚下的南京城，还是没有哪个商人敢穿着锦衣绸衫大摇大摆地在街上走的。男子虽对朝廷这种贱视商贾的做法忿忿不平，但也无力抗拒，只能换上普通百姓的粗布衣，方才进城。
进入聚宝门，马车直奔胭脂巷旁的仙鹤坊，最后在一座看上去有些破败的宅院门口停了下来。男子下车，早已守在门口的一个老奴立时迎了上来，看看男子的脸，笑道：“老爷总算回来了，这一趟可瘦了好些！”
男子一笑，道：“这次我出外，也多亏了你操持家业。你的功劳我是记着的！回头去账房，支二十贯钱喝酒！”
“谢老爷！”老奴喜笑颜开，赶紧上前欲扶男子。男子摆了摆手，直接提脚登阶进府。
一进府中，景色就是一变。从外面看上去，这宅子虽占地不小，但粉墙早已剥落，大门上的朱漆也都残缺不全，就像一个破落许久的大户人家。但进入院中，却发现里面焕然一新。不仅中庭内遍栽名木，各间房屋也都是雕栏玉彻，极尽奢华。男子进入花厅，里间早已摆好一张八仙桌，上面摆着热气腾腾的精致酒菜。男子见了食欲大开，立时大块朵颐。酒足饭饱，他又来到浴房，那里澡具早已备齐。男子在两个婢女的侍候下除去衣衫，抬脚进入装满热水的木桶中，顿时全身的毛孔都舒展开来。这时婢女又走到桶跟前要侍候他沐浴，男子却挥了挥手，命她们退出房外。待二人离去，男子便全身蜷入桶内，靠着桶壁想起心事来。
这名男子叫沈文度。是明初吴中巨商沈万三的独子。当年沈万三家财亿万，号称海内第一富豪。但正所谓树大招风，坐拥如此巨富，沈万三也引起了明太祖朱元璋的注意。后来朝廷重建南京城墙，沈万三被勒令捐建其中三成，事毕后，朝廷仍不罢休，最终抄籍其家，沈万三也被发配云南，客死异乡。
沈家虽然败落，但毕竟瘦死的骆驼比马大，仅抄家遗漏下的各项财产，也足够沈文度几辈子吃喝不尽的了。不过身上流着巨商血液的沈文度并不打算坐吃山空。经历了洪武、建文两朝的蛰伏，到永乐即位后，他终于决定卷土重来。吸取父亲的教训，这次沈文度出山，首先要做的就是找一个坚固的靠山，而他选中的就是令世人闻名色变的锦衣卫都指挥使纪纲。沈文度摸准这位缇帅贪财好色的本性，首先收集各式奇珍异宝奉上，成功拜入纪纲门下。随后，其又亲自到苏杭搜罗江南美女献上，成功讨得纪纲欢心。而在赚钱的门道上沈文度把目光对准了贩私盐。
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