“你怎就这么肯定？”纪纲毫不客气地反问。
史复伸出右手摸了摸鼻翼，嘿嘿一声道：“太子敦厚、宽仁、孝悌、学问也不错，但却生性懦弱、气魄不足，由此看来，其应是个墨守成规之人。这种人物，守成尚可，要说开拓进取，则绝非其所乐意！而且……”说到这里，史复脸上忽然露出一丝诡谲的笑容，“纪大人也是贡生出身，岂不知始皇帝与公子扶苏之事乎？”
听了史复的话，纪纲思忖一番，顿也心有所悟：公子扶苏对秦始皇的开拓之道颇不认同，并坚决反对，最终被贬往军中，失去了唾手可得的太子宝座。当今的太子朱高炽果真与扶苏十分相似，而永乐无论是在性格、志向，还是治国套路、手法上，都与当年的秦始皇几乎一模一样。照这么说，一旦永乐更易国策，朱高炽倒真的很有可能步扶苏后尘。到时候高煦就可趁机取而代之！想通了这一层，纪纲终于不再疑惑。他动了动嘴唇，正欲出言赞同史复之议，忽然一个念头划过脑海，引得纪纲一怔，再一细想，他不由大惊失色：秦始皇讨灭六国，一统天下后不仅不休养生息，反而继续南征百越、北击匈奴，并大肆征发百姓修驰道、建陵寝、筑长城。反观当下，也是战乱方止，天下亟需休息，而永乐却也是不待生息便积极开拓——图谋西洋、经略漠北，营建北京！这诸般举动，简直就是当年始皇帝的翻版！始皇帝的开拓大业，最终弄得国力殆尽，天下凋敝，秦朝二世而亡，根子便在于此！如今永乐原样照搬，那大明将来……想到这里，纪纲不由打了个寒噤。
“纪大人在想什么呢？”史复的声音又飘了过来。纪纲一抬头，史复正似笑非笑地望着自己，那张遍布疤痕的脸，让纪纲感到一阵恶心。他忽然想道：史复明明预料到了开拓国策可能导致的严重后果，却仍力劝高煦鼎力支持，这其间意图何在？他史复又想从中得到什么？顺着这个思路再往下想，纪纲浑身猛地一哆嗦——难不成他想当赵高？他要将高煦硬扶上皇位，再将其玩弄于鼓掌中，进而把持权柄，号令天下？联系到这个人的神秘身世和这两年来的怪异行止，纪纲愈发觉得很有可能！
“奸贼……”纪纲悚然变色，欲破口大骂。可话到嘴边，他却又生生把它吞了回去——证据在哪里？仅凭一己之猜想，便贸然攻击汉王最信赖的谋主，这后果何等严重！万一咬不死史复，被他怀恨在心。将来在高煦面前挑唆离间，那自己的靠山可就不稳了！而且还有一层顾忌，让纪纲更加无法开口——支持开拓国策，乃是汉王赖以夺储的最重要法宝！果真放弃，高煦将几乎完全丧失成为太子的可能。若果真是那样，将来高炽继位，自己这个党附汉王，且又为文官所嫉恨的锦衣酷吏必将死无葬身之地！想到这里，纪纲无奈地发现，自己必须附和史复。即便这个提议包藏祸心，可为了自己的身家性命，他也只能支持到底！
“史先生言之有理！”咽下口唾沫，纪纲无可奈何地点了点头。再看史复的丑脸时，纪纲的感受已不仅仅是恶心，而更加有一种毛骨悚然的感觉。
“便照先生之言行事！”高煦却没纪纲那么多心机。此时的他，已完全被史复说服。想到取代高炽大有希望，高煦已激动得几乎不能自持。
“还有一点！”史复似笑非笑地望了望纪纲，又扭头对高煦道，“此次变更国策，动作太大，又太迅疾，皇上为免天下震动，很有可能是只做不说，这就更为殿下提供了可乘之机。只要殿下能对陛下亦步亦趋，他老人家由是更会认定您见识不凡。”
“本王明白！”高煦连连点头。
“可这总兵人选怎么办？皇上还要殿下找个总兵出来的？”就在高煦兴奋的血脉贲张之际，纪纲一番话，却给他浇了盆凉水。
与支持改变国策相比，挑选总兵的意义当然要小了许多。但国策之事毕竟是远虑，而挑选总兵却是亟待解决的近忧。
“史先生可有办法？”冷静下来后，高煦将期盼的目光投向史复。
史复皱眉不语，半晌方抬起头，叹口气道：“这的确是件得罪人的差事。皇上要用燕藩旧将，他们却又畏惧波涛。殿下周旋其间，想要两全其美，难啊！”
见史复无法，纪纲自己又想了想，也觉无计可施，遂道：“要不索性回了陛下，就说寻访不到便是。燕藩旧将不愿出海，这皇上也是知道的。他老人家自己都无计可施，殿下又能如何？直言相告，大不了落一顿埋怨，省得到时候两头不讨好。”
“史先生以为如何？”高煦又问史复。
史复想想道：“还是先试试吧，殿下且先不要提皇上有意启用旧部之事，只到各位靖难勋臣处走一遭，探探他们口风，或有人愿意也未尝可知。若是不成，咱们再做计较。反正这总兵也不是即刻就要选定。过段日子还是不行，再回复也不迟。如此一来，殿下也算是尽了心，比直接回绝好多了！”
“也只有走一步算一步了！”高煦点了点头，旋又笑道，“反正也不是多大的事。只要拿定这开拓国策，不愁扳不到大哥！”
“正是此理！”史复也微笑着附和，旋又露出一丝奸笑道，“过不了几日，下西洋的事就会传开。而今战乱方止，朝廷各项开支又大，国库正紧张得很。这节骨眼儿再下西洋，太子肯定会出面反对，文官们也必是舆情汹汹。此等情势，正是殿下大显身手，为皇上出力的大好时机！殿下可一定要把握住了！”
“本王明白！”高煦露出一丝得意的笑容……
五
果不出史复所料。筹备下西洋的消息一经传出，迅速在千步廊两侧的五府十八衙门掀起波澜。五军都督府的动静倒还小些，武官们所担心的，只是自己一旦被选中，就得到那茫茫大海中去受苦受罪，对下西洋本身倒无意见。而文职的大小九卿衙门则就不然了。自古以来，文官于对外进取就远没有武将积极，而且永乐为了避免将来蛮夷得知实情后心生疑虑，故从一开始就有意隐瞒了下西洋的最终用意，只对外宣称此举仅为招谕岛夷。然而当此国家战乱方息，朝廷用度浩繁之际，这种为图虚荣而大耗公帑的理由自然无法服众。消息传开当天，各相关衙门的堂官们就吵翻了天。
闹得最凶的是户部。户部尚书郁新的反对态度最为激烈，而且他的理由也很充分：靖难三年，北直隶、山东受兵灾最重，战乱结束后，两省乡里已是十室九空。近两年来，朝廷一直在招纳流民复垦，而在生产恢复之前，官府必须供应衣食农具。仅此一项，开支便以百万贯计。此外，为充实行在人口，朝廷正从山西、河南二省向北京大举移民，安置他们同样需要大笔钱粮，行部和北京布政司已几次来文，请户部急拨款项，这份开支也是耽搁不得的；再者，另一位户部尚书夏元吉正在苏州治水筑堤，眼下已到最要紧时分，他那里要的钱更是一分都不能少；这几项加起来，得花多少钱？耗多少粮？再加上接下来营建北京的开销，这钱更是花得海了去了。此时筹备下西洋，采购宝货、建造海船，还有使团和军队的开销加在一起，户部立刻就得拿出三百万贯。这笔钱郁新不是没有，但一旦掏出去，户部的家底也就差不多空了。万一这几个月里再出个天灾，他这个大司农就只能干瞪眼。
户部闹得欢，工部也没闲着。工部尚书黄福已为营建北京、协助苏松治水二事忙得焦头烂额，龙江船厂的事都没多少功夫顾及。得知还要再增造海船，他当即就急红了眼。
户部管钱粮，工部主营造，与下西洋再有关联的就是兵部。兵部是金忠管着。金忠对下西洋本身并不反感，而且他久随永乐，深知其心意，也隐约察觉此中或蕴含着开拓之意，对此还颇为赞许。但金忠不明白的是，眼下朝廷这许多难处明摆着，皇上为何要在挑这时候行此大手笔？有了这么层计较，在接下来的廷议中，金忠便与郁新、黄福三人一起，成为文官反对下西洋的急先锋。
尽管对文官们的反对早有准备，但舆情如此汹涌，甚至连金忠也提出质疑，这多少有些出乎永乐所料。下西洋毕竟干系太大，饶是永乐再乾纲独断，也不能在这种国家大事上对群臣意见置若罔闻。眼瞅着这事儿就要告吹，汉王朱高煦忽然跳了出来，对下西洋之盛举大加赞赏，并慷慨言道：“凡鼎盛之世，必万国来朝。今圣君在上，国富民强，招抚岛夷，正当其时……”。高煦一出头，一些与他交好的大臣也都跟着站出来附议，这一下就把文官的声势抵消不少。两方人吵吵闹闹好几日，谁也占不了上风，永乐遂命择日再议。
廷议过后，永乐思虑数日，遂召金忠进宫叙话。君臣二人嘀嘀咕咕了小半日，待出得宫来，金忠便再绝口不提反对之事。紧接着，郁新也被召到武英殿。针对户部公帑不足的忧虑，永乐当即拍板，其中八十万贯由内库支付。而且永乐还特地命人拿出浙西、苏松一带地图，指给郁新看道：“夏元吉治水已近大成。只要水患一止，明年江东就能平添万顷膏腴良田。仅此一项，朝廷岁入就能增加百多万贯，足抵下西洋开销！”郁新拿了内帑，又亲眼确认了即将增加的进项，再加上永乐一番劝导，他终于也闭上了嘴巴。
安抚住了金忠和郁新，带头反对的文官就只剩下一个工部尚书黄福。黄福的圣眷本就一般，偏偏他又和东宫走得近。高煦见状，遂趁着永乐要压制文官舆论的机会，唆使左都御使陈瑛参了黄福一本，指其不恤工匠。永乐接奏，虽未治黄福之罪，但也顺水推舟，将他调往北京，接替刚刚犯事被诛的洛佥，充任行部尚书。而其留下的工部尚书一职，则由机敏练达，且一向唯皇命是从的礼部左侍郎宋礼接任。
下西洋与户、工、兵三部关系最大，之前也是他们闹得最凶。如今三部尚书都改了口风，其余文官纵有异议，但也成不了气候。
经过一番苦心积虑，永乐自觉统一朝中意见已不成问题，遂雄心勃勃地准备再次召集廷议，准备将下西洋一事一举敲定。孰料就在举行廷议前夕，先前前往杭州为《文献大成》收集典籍的解缙返回京城。得知下西洋之事后，他当即上疏反对。解缙在奏疏中言道：“……今国家百废方兴，百姓嗷嗷待哺。值此之际，陛下当以民生为重，将有限之公帑用之于海内。若为一二远夷大肆耗费，而罔顾国计民生，此与隋炀丝绸裹树以迎番人又有何异……”
解缙的奏疏言辞犀利，甚至把隋炀帝都抬了出来，永乐看得是大光其火。而就在这时，太子高炽也上疏陈情，言下西洋于朝廷损多益少，请父皇三思而行。
一个是国之储君，另一个则是内阁之首、天下士林领袖。这二个人出面劝阻，出使西洋顿又平添波澜。思忖再三，永乐先把高炽叫到乾清宫，将之前一直未有告诉他的下西洋真实用意全盘托出，并趁机观察高炽的态度。
与史复判断相符，这位体弱多病的太子虽然宽仁敦厚，但却并不是个锐意进取之人。当从父皇口中听得这一统海疆的宏图伟业后，高炽的第一反应不是振奋，而是倒吸了口凉气。他本能的意识到：这项所谓的开拓大业，将给大明王朝带来长期而沉重负担。高炽对待外夷的态度一直是“在德不在力”，信奉的是“内修德政、四夷来朝”的教条。在他看来，这种周期极为漫长的开拓，成败难料且不说，首先朝廷就极有可能不堪重负。身为大明的太子，他对这种损多益少的举措极不赞同。
不过高炽也不敢直接反对。最近高煦十分活跃，对朝政也颇为上心，高炽看在眼里，心知其或是贼心不死，仍觊觎着太子宝座。而高煦在下西洋一事上是坚决站在父皇这边的。对这个二弟，高炽心中一直有所戒备，他不想让父皇觉得自己不如高煦。而且就在几天前，金忠还专门到春和殿，提醒高炽万万不要在这事上头和皇上唱反调。尽管金忠未有明言其中原因，但他郑重其事的态度，却不能不让高炽有所忌惮。计议再三，高炽避开图谋西洋是否值得这个关键问题，只借口眼下形势不宜，婉转建议父皇能暂缓此行。
高炽的态度，让永乐有些失望。不过以高炽的仁柔性格和谨慎态度，有此顾虑亦不足为奇。好在高炽也没有直接反对。思虑再三，永乐命他回东宫安心读书，暂勿过问国事，便就这么把他打发了。
高炽毕竟是自己儿子，永乐处理起来相对容易，可解缙就不然了。这位解大才子在士林中声誉极高。对他，永乐既不能如对高炽般置若罔闻；同时，又因为解缙性格，永乐为防走漏风声，也不放心将“化夷入夏”的目的坦白相告。两难之下，永乐只有召解缙入宫，仅就着“万国冕旒朝中华”以及“ 怀柔远人、教化蛮夷”的虚文一番说叨，希望能通过自己的苦口婆心感化解缙，让这个颇有名望的“刺头”闭嘴。谁知解缙先是恭恭敬敬地聆听圣诲，末了却把头一扬，赳赳道：“敢问陛下：华夏、夷狄之利，其各轻重几何？”仅此一句就把永乐噎得半晌说不出话来。问倒了永乐，解缙犹嫌不过瘾，出宫便找了一帮子青年翰林，一起拟了一道洋洋数千言的《请止出使西洋疏》，然后转交通政司递呈内廷。疏中引古据今，直言出使西洋于中国一利十弊。此疏一上，满朝轰动，并很快就借着解缙士林领袖的声明传到坊间，一时间大江南北物议四起，天下士子大都附和解缙之见。事情发展到这份儿上，饶是永乐再坚毅过人，也不敢强推其策，局面顿时陷入僵持，筹备下西洋的进度也大大缓了下来。转眼间到了年底，西陲的甘肃突然传来一个惊天消息，一时将朝中君臣的眼光全吸引过去。
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