“地位超然，无关利害且受陛下信任……”金忠口中喃喃自语，脑海里迅速将朝中大员梳理了一遍，继而倏地一抬头道，“那自然非姚广孝师傅莫属了！他跟随陛下多年，陛下一向以师礼敬之，凡有进言莫不听从。而且他是出家人，于尘世了无牵挂，地位超然也是符合的。如此人物，若能得他相助，皇上必无不允！”
金忠口中的姚广孝便是道衍。道衍追随永乐二十载，是当年的燕藩第一重臣，靖难之役时，道衍运筹帷幄，兼又协助世子高炽坚守北平，为燕藩的最后胜利立下了汗马功劳。永乐登基后大封靖难功臣，头一个想到的就是道衍，特地下旨命他还俗受封，并赐名“广孝”。不料道衍竟是范蠡、孙武一般的人物，虽有建功立业的抱负，但对爵禄并不热衷。靖难成功后，道衍自觉功成名就，便就萌生隐退之意。故到受封之时，道衍虽接受了“姚广孝”的这个俗名，但对爵位官职却一概不受，也不蓄发还俗。永乐无奈，只得授他太子少师的虚衔，命其随朝辅政。道衍虽名为文官之首，但仍保持着出家人的身份，上朝着公服、下朝便仍穿僧衣，也不住永乐赐的豪宅，只在京城内的承恩寺挂单寄宿；即便在朝堂上，他也只偶尔就国计民生发表看法，而绝不介入任何纷争。对道衍的这种做法，永乐大为不解，但拿他没办法，只得由着他去了。
听得金忠口中冒出姚广孝的名字，袁忠徹先是一笑，继而无奈地摇摇头道：“若能劝得他出山自是最好。不过咱们这位太子少师大人如今已是大隐于朝，就是皇上亲自出面，他也决计不会在立储上头吐露半字！”
听袁忠徹这么说，金忠回想起这一年来听闻的道衍做派，也觉让他出马不大可能，顿时气馁下来，不过仍犹有不甘地咕哝道：“也不知他怎么就成了这样。真要说起来，大殿下往日也多承他教诲，而且在靖难时他二人又同舟共济。凭着这份香火情，就算他不站在咱们这边，但偶尔说上两句好话总是可以的吧！”
“这你就别指望了！”袁忠徹一哂，继而又喟然一叹道，“其实道衍师傅是聪明人。他一个得道高僧，又何必再为这红尘俗世劳心费神？”说到这里，袁忠徹忽然压低了嗓音，颇有些阴郁地道：“说句不中听的，如今道衍师傅已是功成名就，膝下又无儿女，无需为后人操心，且已年过七旬。故而，只要他不问世事，将来无论谁做皇帝，史书上必然有他的巍巍英名。可若他再羁縻红尘，尤其陷入争储这种成王败寇的死局中，万一自己押错了宝，新君一登基，保不准立刻就会往他身上打泼脏水，把他的功绩一抹而光也是有可能的。道衍一生所愿，就是想建不世功名，为万世景仰！如今他宏愿已了，那又何必再画蛇添足呢？”
听得袁忠徹以此等阴暗心机分析姚广孝，作为这位得道高僧的老友，金忠起先有些不快，但继而深思下来，他却也不得不承认忠徹说得有道理。道衍虽是出家人，但毕竟在红尘中做下惊天大事，由此看来，他其实也是六根未净，存那么点小小私心也是有可能的。
明白姚广孝内心的隐秘后，金忠一时竟生出几分感慨：功名利禄，迷倒多少男儿！连姚广孝这种人物，表面视爵禄如粪土，其实也暗藏着些许私欲，最终还是离不开一个“名”字羁绊。由广孝及己，金忠也不由想道：自己之所以拼命拥戴高炽，除了由这位宽仁皇子继承大统确实有利于国家，其实也和自己与高炽私交甚笃不无关系；若有朝一日让高煦继承了皇位，那自己和家人恐怕也命运堪忧吧！
见金忠感慨万千，袁忠徹知其心思，不由暗自好笑。待他感叹得差不多了，忠徹方淡淡道：“世忠兄莫只顾着嗟叹人心，还是红尘中事要紧！”
“唔！”袁忠徹这么一说，金忠方从遐思从回到了现实。尴尬一笑，金忠道：“一时想远了。只是既然道衍师傅不肯出山，那这‘贵人’相助又从何谈起呢？”
“道衍师傅自是贵人中之最佳者，但也未必就是唯一！”袁忠徹口中蹦出这么一句。
“莫非静思还有其他人选？”金忠一时有些惊讶。在他的印象中，地位超然且能够对永乐的决策产生重大的影响的，除了姚广孝已找不出第二个人来了。
见金忠诧异，袁忠徹得意的一笑道：“若无其他人选，那我提这‘贵人相助’岂非白费口舌？”说到这里，袁忠徹顿了一顿，郑重其事道，“不过此人心思敏捷，且不羁得很，绝非一般人可以说服。这也是我专程来找你的原因。要想劝得此人相助，非你世忠兄亲自出马不可！”
见袁忠徹说得如此玄异，金忠好奇之心顿时大起，立即问道：“是谁？”
袁忠徹微微一笑，也不答话，而是抬起右手，将食指伸进酒杯中蘸了蘸，然后一笔一划，在桌上写下一个人的名字。
“是他？”看清楚水渍显出的字迹后，金忠先是一愣，半晌，方似有所悟地点了点头。
三
与往常一样，寅正刚过，解缙便从梦中醒来。离上朝还有一段时间，不过他却怎么也睡不着了。通常，这段时候解缙便平躺在床上，无边无际地胡思乱想。而想的最多的，就是自己这一年来梦幻般的经历。
一年前，潮水般的燕军呼啸着冲进了京城，曾经被视作叛逆的燕王朱棣摇身一变，成为新任大明天子。登基后，为了迅速稳定局势，永乐皇帝对不肯归附的建文旧臣痛下杀手。在那段惊心动魄的岁月里，解缙亲眼目睹了一幕幕人间惨剧，见证了一场场腥风血雨。齐泰、黄子澄、方孝孺、景清、练子宁、铁铉、暴昭、陈迪……一个个曾经名闻海内的天子重臣，在短短旬月间悉数命丧黄泉，成了建文旧朝的殉葬品。在那段充满刀光血影的日子里，解缙就像一只无助的小鸟，躲在角落里心惊胆颤地打量着这个面目全非的世界。他彷徨、他迷惘、他惊惧、他恐慌。尽管已经归顺永乐天子，但身处这场平生未见的大清洗中，他也忍不住担心，这沾满冤魂血迹的大刀会不会突然间砍向自己。
不过这一切终于过去了。随着不降旧臣的纷纷毙命，京城终于又恢复了宁静。接下来，永乐开始按照自己的意思，来重建这个已经千疮百孔的朝廷。
首先便是恢复洪武祖制。建文在位时，方孝孺主持改制，对朝廷制度多有变更，现在永乐登基，自然将其一股脑统统废黜。
抹去建文朝的痕迹后，下一步就是封赏了。随着一道道诏旨颁下，燕藩旧臣顺理成章的鱼跃龙门，成为大明王朝的新贵。淇国公丘福、成国公朱能、成阳侯张武、泰宁侯陈珪、武安侯陈亨、同安侯火真、镇远侯顾成、隆平侯张信……但凡为靖难大业立下汗马功劳的燕军大将，无一例外地被封以高爵，并迅速把持了五军都督府的要职。李景隆、茹嫦、王佐、陈瑄等在最后关头出卖建文的迎附大臣们也各有升赏、李景隆特进光禄大夫、左柱国，名列百官之首，王佐、陈瑄分别受封侯爵，连茹嫦这个概不封爵的文臣，也被破例授了个忠诚伯的爵位。靖难功臣们皆大欢喜，那些“顺应天命”的文臣也不赖。郁新、夏元吉、蹇义、宋礼、刘俊、郑赐、黄福……只要是不和新朝死磕到底的文臣，永乐都大度地予以重用，并授以六部九卿的要职。一番任命过后，庙堂面目焕然一新，大明王朝在最短的时间内重新走上了正轨。
与郁新、郑赐这些在建文朝时便已位居部院堂官要职的朝廷大员不同，解缙在归附永乐前不过是个从九品的翰林院小待诏。按正常情况，这场权力瓜分的盛宴中他虽不能说完全没份，但也最多只能吃到些残羹冷炙。虽说在起草登极诏和议定年号时，解缙幸运地夺到了彩头，但因着之前自己级别实在太低，故他也没有报太大希望。在他看来，能连升三级，混到个正八品的翰林院《五经》博士，就已经是最好的结果了。
不过事情的发展大大超乎解缙所料。登基未久，永乐便颁布诏旨，在左顺门旁的文渊阁设置内阁，陆续简拔黄淮、胡广、杨荣、解缙、杨士奇、金幼孜、胡俨等七人入阁参预机要政务，并各有擢升。（胡靖之“靖”为建文所赐，永乐登基后恢复本名胡广；杨荣本名杨子荣，永乐为其更为现名）这七人皆是才华出众的翰林词臣，其中解缙排名第四，被授予正六品侍读之位。三个月后，永乐再次下旨，解缙晋侍读学士、从五品，位居内阁之首！
短短四个月，解缙从一个从九品待诏连升八级，一跃成为从五品的侍读学士，其擢升之快，在归附的建文旧臣中首屈一指。而且，侍读学士是翰林院之职。按制，翰林院以学士最尊，其下依次是侍讲学士、侍读学士。眼下学士和侍讲学士二职皆空缺，解缙便以侍读学士身份充任翰林院掌印，成为名副其实的士林领袖！
突入其来的擢升，饶是解缙阅尽沧桑，一时也有些懵懂。待回过味儿来后，他顿时被巨大的喜悦和兴奋所笼罩。连升八级，执掌翰林，这固是一大喜事，但更让解缙动心的，却是内阁这个新鲜的物事。内阁乃永乐首创、不但洪武朝，就是历朝历代也从未有过这个衙门。按照永乐的谕旨，内阁阁臣职在参预机要，也就是辅佐皇帝处理国政，这可是宰相的职权！虽然皇帝的意思也很明白，阁臣只是顾问，并无决策之权，但一想到能够协助皇帝作出决策，进而对天下大政产生影响，解缙仍激动得几乎不能自持。
解缙十九岁入仕，年纪轻轻便被太祖视为天下奇才，其才具绝非寻常官宦可比，“经济天下”正是其一生抱负所在。只是一朝成名之后，解缙却长期郁郁不得志，十几年宦海沉浮，到头来只混了个九品末官。残酷的现实，一度让解缙伤心乃至绝望。可是如今一切都不同了。新的永乐天子赏识自己的才华，并委以辅政重任，这犹如一片甘霖，落到解缙几近枯涸的心田里，让他重新热血沸腾。解缙感谢永乐的器重，他暗自下定决心，要用自己全部的才华和忠诚报答永乐，辅佐这位皇帝开创一个千古未有的富强盛世，让他和自己都名垂青史，为万世景仰！
“喔喔喔……”，就在解缙心潮澎湃的当口，窗外隐隐传来公鸡叫鸣之声。解缙伸了个懒腰，慢慢从床上爬了起来。一名婢女早已在门外候着，听得屋内声响，忙轻轻推门而入。
热水洗脸，青盐拭牙，一切都如往常。待盥洗毕，解缙来到花厅，草草进了早膳，然后穿上绣着小杂花纹的青色盘领右衽公服袍子，随即精神抖擞的出门而去。
早朝于辰时在华盖殿举行。通常，此类常朝所奏都是已议定好的四方之事，并无甚紧要之处，解缙作为内阁之首，对内容已事先知晓，故不必太过关注，只需循规蹈矩旁听便可。散朝后，百官各自回衙门署事。解缙和同为阁臣的侍读黄淮却故意放慢脚步。未多时，乾清宫打卯牌子马云便小步跑过来道：“两位学士请留步，皇爷召你们到乾清宫见驾！”
自设立内阁以来，七位阁臣经常随驾侍候，其中又以解缙和黄淮二人最受器重，几乎每日都会被永乐唤到身边问事，两人对此也都习惯了。听马云传旨，解缙与黄淮对视一眼，只道声“遵旨”，也不再多说，遂跟着马云向后宫走去。
二人刚跨进乾清宫御书房的门槛，永乐便面带微笑地坐在案后向二人招手道：“不必行礼了。朕于一事颇为不解，召尔二人前来解说！”
“阿！”解缙、黄淮二人忙一躬身，一阵小碎步走到近前。
永乐拿着一本发黄的书，指着其中一页道：“朕读这《水经注》，其中《江水篇》记着：‘江水又东，迳广溪峡，斯乃三峡之首也。峡中有瞿塘、黄龛二滩。’可朕记得，瞿塘乃峡名，是三峡中之首峡，此广溪峡何来？尔等可知？”
永乐说完，解缙与黄淮皆是一愣。《水经注》虽不是经史，但也是地理之学的集大成之著，以解、黄二人之博学，早已是读得滚瓜烂熟，可永乐一问起，二人却是怎么也记不起来。过了半天，黄淮方嗫嚅答道：“回陛下，臣等不才，却不知《水经注》中竟有此节？”
“哦？”永乐有些奇怪地应了一声，随即把手中之书递与二人道，“书中写得明明白白，尔等可是记错了？”
黄淮把书小心接过，解缙忙凑过头来。待读完永乐所指之章，黄淮仍是稀里糊涂，解缙却似心有所动。他从黄淮手中把书拿过，又仔细翻看一遍，眼中突然冒出喜悦的光芒。他捧着书，欣喜地对永乐奏道：“陛下，这《水经注》似是北宋绝本，陛下从哪儿找到的？”
“哦？”朱棣有些意外道，“前些日宫里人清理文楼，从旧书堆里扒出来的。近年苏松一带水患频繁，户部尚书夏元吉奉旨治水，至今尚无佳音，朕每思之，心中颇为忧虑，便找了此书出来，看看关于河道的记述中有无可鉴之处。尔怎知此乃绝本？”
解缙小心地将书摊开递到永乐手中，然后指着其中书页道：“陛下请看，此书乃雕版所刻，从版式看，用的是四周单栏。此种版式唯在宋初行过一阵，后多用左右双栏或四周双栏。宋初距今近四百载，所流传已不多；而靖康之祸后，中原涂炭，金人北狄出身，毁我华夏文物无数，此类雕版由是愈发稀有。且宋以后，《水经注》迭经传抄翻刻，错简夺伪十分严重，臣所读便有好几版，但从未记过广溪峡一段。故臣敢说，此十有便是北宋绝本，即便当今世上仍有幸存，其数也必十分稀少！”说到这里，解缙又一躬身，恭恭敬敬地道：“此书成于宋初，应未经后人矫改，极有可能便是郦道元之原著。陛下竟能于不经意间寻得此等珍稀，实乃郦学之幸也！此书再现，于地理之学大有裨益！此全赖陛下慧眼独具之功！”解缙借着讲解此书来历，一边展示了自己的过人才学，一边又好好拍了下永乐的马屁。
解缙这马屁拍的正好，永乐龙颜大悦，当即大笑道：“果然是学通古今，连刻板都知晓得一清二楚！当今天下第一才子，朕看非尔解大绅莫属！”
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