“回来！”建文一声大喊，已转过身子的江保忙又折了回来。
“此乃朝廷的天大喜事。朕要亲拟诏旨，诏告天下！尔等朕拟好旨意，再一起拿去办！”
“遵旨！”
“还有……”又望了茹嫦一眼，建文缓缓说道，“方才之事，不要传与外人知晓！尔等可明白？”
“臣明白！”
“奴婢明白！”
这一次，茹嫦和江保齐齐回道。
“好了！”交待完事情，建文重新回到御案后坐下，对茹嫦笑道，“茹爱卿先不要走，给朕参详一下，看如何写好这道诏书！”
“是！”茹嫦忙应道。茹嫦是接齐泰的班，重任本兵之职的。齐泰主掌兵部时，朝廷连战连败，自己刚一回来，官军便先有济南退敌，后又是东昌大捷。作为兵部尚书，他自然也能捞上一份运筹之功。想到这里，茹嫦的心情也是十分愉悦。
“嗯……”建文正欲草诏，忽又放下笔，若有所思一阵，方自言自语道：“东昌得胜，燕藩必然气夺。既如此，齐爱卿与黄爱卿也该官复原职了。”
建文声音不大，茹嫦听了却是心头大震。黄子澄是茹嫦在官场上的死对头，而齐泰不仅与黄子澄一党，更是先前的兵部尚书！他若复职，自己这个现任的兵部尚书往哪摆？想到这里，东昌大捷带来的些许喜悦一扫而空，茹嫦顿时陷入深深的忧虑当中。
“茹爱卿，还站在那干嘛？快过来与朕参详啊！”建文并未察觉茹嫦的一番心思，而是一脸喜悦地催促道。
“是！”茹嫦忙应了一声，暂将心头愁云撇下，堆起笑脸过来应付正满腔欢喜的年轻天子。
很快，东昌大胜的捷报便传遍了整个京城。得知消息，朝野一片沸腾。这是开战一年多来，朝廷第一次取得重大军事胜利。在这一年半的岁月里，朝廷官员、尤其是赞同削藩的文官们已经遭受了无数次打击，承受了难以想象的压力。如今，所有阴霾似乎都在一夜之间烟消云散。文官们兴高采烈，争先恐后地向皇上进献贺表。一些原本对平燕颇有微词的勋戚武官们也悄悄地改变了立场，转而对皇帝的平燕事业大唱赞歌。
最开心的自然是建文本人。尽管在随后的军报中，建文得知燕军最终逃脱了官军追击，成功撤回北平。但大破敌军的辉煌战果，仍让建文喜不自胜。
在这么一片弹冠相庆之中，有一个九卿大臣显得十分落寞，他便是兵部尚书茹嫦。随着齐泰、黄子澄的复职，茹嫦迅速的被边缘化。虽然他仍是兵部尚书，但兵部事务已被另一位本兵齐泰毫不客气地重新把持，茹嫦不过垂拱而已。而建文对茹瑺的倚重也迅速减弱。这几日朝廷连连下令，河南、江淮等地的镇守卫所悉数北上，大批的粮饷、辎重也从京师装船，源源不断地向德州运输，而这一切，都是建文与齐泰、黄子澄商议后的决策，他茹嫦不过是在大事已定后被告知一下而已。茹嫦忿然，但又敢怒不敢言，只能郁郁寡欢，暗自悲叹。
这一日寅时，茹嫦如往常一般散衙回府。刚到府门口下马，一个家奴打扮的人忽然凑到近前一揖道：“茹大人，我家老爷在江东楼备好酒席一桌，敬待大人捧场！”说着，家奴恭恭敬敬地将一张名帖奉上。
“你家老爷？”茹嫦看这个家奴有些面熟，但一时又想不起来在哪里见过，遂面露狐疑的将名帖接过，一看之下，面色顿时一变。隔了半晌，方喃喃出声道：“是他……”
二
阳春三月，万物复苏。江南大地上的绿草也渐渐冒出了尖头儿。与春意盎然的节气相同，京中士民的心思也似乎被撩拨起来。这几日，秦淮河畔的钞库街、武定桥一带，无数公子少爷们蜂拥而至，把个十里秦淮烘托得是热闹非常。
当然，浪子们流连秦淮，绝非是为了吟风弄月，所图者，不过是欲与秦淮河畔青楼里的私妓一度罢了。大明开国后，朱元璋在京师专设富春院以及江东、鹤鸣、醉仙、集贤、乐民、南市、北市、轻烟、翠柳、梅妍、澹粉、讴歌、鼓腹、来宾、重译、听佛等十六处酒楼，归教坊司管辖，其间蓄养官妓，供人取乐。不过十六酒楼主要是为官绅和本地商贾饮酒作乐所设，里面的官妓只是卖艺，最多也就是陪酒侍宴而已，想床上欢愉却是不能；富春院管治较松，里面倒也可以偷偷安排些陪寝之事，但只允客商出入。官绅入内，但凡被发现，轻则名声败坏，沦为众人笑柄，重的还要遭御史弹劾，官爵不保。面对如此严苛的管制，京师显贵自然更青睐无拘无束的私妓，这秦淮河畔，便是私妓聚集之所。
这一日傍晚，钞库街上最富盛名的翠烟楼前来了一位衣装华丽的贵客。守在门口的老鸨儿远远瞧着，当即堆起满脸笑容迎上去，笑道：“哎呦李二爷!都一年多没瞧着您了咧！自打您去了河北，后来就没了音讯。前两个月，听客人闲谈时说您哥哥已被皇上赦免，咱还想着您也没事儿了，可左盼右盼，就见不到您过来。还以为您老把咱们都给忘了呢！”说着，老鸨便把一双往来客身上直凑。
“我这不是来了么？”来客趁机再老鸨胸前抹了一把，一脸淫笑地道，“萧烟儿还好么？可有把老爷我忘了？”
“您还有脸面提？”老鸨啐了一口，哼哼道，“您这一走就是一年，烟儿日思夜盼，人都憔悴了！就上个月，烟儿还抽抽嗒嗒地跟我提起，说您最后一次来时，还答应送她个金簪子来着，敢情您是反了悔，所以就撩开不理她了！”
“哪能呢？”来客当即一叫道，“老爷我是什么人？还差个破簪子？十个咱也不眨下眼睛，快，带我去见她！”
“您这边走！”老鸨从来客怀中抽出身来，笑着一让，然后扭动着腰肢向内院走去。来客贼笑一声，紧步跟上。
这位前来买春的“孤老”不是别人，正是堂堂岐阳王次子，李景隆的弟弟李增枝。李增枝因兵败白沟河，故背着个“待罪听勘”的罪名在家闲居，倒也一直十分谨慎。不过盛庸取得东昌大捷后，建文大喜之下，重新重用剿燕派大臣，原先被罢官的齐泰、黄子澄纷纷起复，连李景隆也时来运转，恢复了太子太傅的官职。李景隆都复了职，李增枝自然也不用再“待罪听勘”。虽然前军左都督的官职未复，但他仍以闲散大臣的身份位列朝班。先前落魄时，李增枝为了避祸，不得不收敛行迹，如今祸事已矣，他也算是囚鸟出笼。又忍耐了两个月后，李增枝实在憋不住，终于再来秦淮河寻欢作乐。待走到后院，早有一个二九少女迎了上来，当即一声嘤呼，直扑到李增枝怀里。李增枝直觉下身的顶起，胸口一团火直往上冒，当即忍耐不住，一把搂住少女，顿直接往旁边的房中奔去。老鸨嘿嘿一笑，随即将门带上离开。不一会，房中便响起震天般的怪叫声……
一夜风流，到了第二日拂晓，李增枝方从温柔乡中醒来。这一日正值朝休，李增枝本欲再风流一阵，不过转念一想，现在他毕竟是刚刚起复，凡事还需谨慎些好，故盘算着趁天没亮透赶紧回府，如此也不招人惹眼。计议已定，他遂又将手在少女身上摸索一阵，待过完了瘾，才恋恋不舍的穿衣盥洗，付账而去。
待李增枝从翠烟楼出来，天空已隐隐露出肚白。李增枝从武定桥上过了秦淮河，正欲顺着东牌楼、贡院街打道回府，忽然前方过来一辆堆满木桶的板车。因推板车的人身形娇小，又是一副民妇打扮，李增枝只当是起早收粪水的，倒也没太在意。可当板车与他交身错过时，民妇忽然从车上掏出一个大木棒，疾步冲了过来。李增枝察觉后面一阵疾步声，正转头欲瞧，后脑勺便已挨了一棒。李增枝只听得“砰”地一声，继而便昏倒在地，什么也不知道了。
待李增枝再醒来时，已身处一片荒木丛中。待左右一扭，他才发现，自己全身上下早已被捆得严严实实。李增枝心中大恐，一抬头，发现两个少女正一脸愤恨地望着自己。此时天色已有些亮了，李增枝定睛一瞧，当即大惊——这两个女人，一个是自己当初强抢的玉蚕的侍女景儿，而另一个，竟是徐府的四小姐——徐妙锦！
“徐妙锦，你要将我怎样？”待意识到什么后，李增枝浑身战栗，当即吓得大叫。
“把你怎样？”徐妙锦一声怒哼道，“你这淫贼，害我玉蚕姐姐，还想逍遥法外？皇帝哥哥不杀你，那是他没长眼睛！我今日要替天行道，为玉蚕姐姐报仇雪恨！”
原来妙锦早就想杀李增枝，只因怕牵连家人，一直不敢动手。东昌大捷后，李增枝兄弟相继起复，妙锦得知，再也按捺不住心中怒火，遂每日与景儿乔装到岐阳王府外晃悠，侦伺李增枝行踪。昨日傍晚，李增枝从府中出来，直奔翠烟楼，妙锦他们一路尾随。确信李增枝又要嫖宿后，妙锦心生一计，竟拉下脸面，装扮成运粪车的民妇，一早便躲在中山王府的后院中，并派景儿在李增枝回府所必经的东牌楼一带晃悠。东牌楼就在中山王府的西门外，待李增枝出现，景儿即刻回报，妙锦当即出击，趁李增枝不备一举将其擒获。
当“报仇雪恨”四个字从妙锦口中说出时，李增枝已彻底明白她接下来要做什么，惊恐之余，他当即尖声叫道：“徐妙锦你敢！我乃朝廷一品大员，你敢私自杀我，朝廷必诛你徐家满门！”
“叫什么！”妙锦怒目而视道，“你自个睁开狗眼看看清楚，这是什么地方？这里是聚宝山，早就出了聚宝门了！荒郊野岭的，谁会一大清早来这里？我就是杀了你，又有谁知道是我杀的？”说到这里，徐妙锦又是一声冷笑道：“你李家兄弟折了十多万京卫将士的性命，现这京城内外恨你二人的多得是，我这也算是为这些孤儿寡母报仇！到时候朝廷就是追查，也疑不到我徐家头上！”经历了德州一事后，妙锦也成熟不少，此番她如此设计，也是深思熟虑后的结果。在荒郊野外诛杀李增枝，还真是一点漏子也没有。
“小姐，跟这淫贼有什么好说的，直接杀了就是！”一旁的景儿早已是满腔怒火，眼见杀死玉蚕的仇人在此，她恨不得将他碎尸万段。
妙锦眼中闪过一丝犹豫。虽然她一向以任侠自诩，但毕竟是名门千金，平日里蛮横出格的事固然做了不少，但杀人却是从来没有过的。要她亲自杀李增枝，她一时还真有些下不了手。
妙锦不敢动手，景儿却没这份顾虑。此时她的脑中已被仇恨填塞满了。见妙锦如此，景儿遂道：“小姐你站远些，奴婢来了结这淫贼性命！”说着，便从怀中掏出一把匕首，向李增枝步步逼来。
此时的李增枝已吓得浑身筛糠。他想反抗，可手脚都已被捆死，想动也动不了。眼见景儿逼至眼前，那寒意凛冽的匕锋让他肝胆俱裂，当即撩开嗓子大叫道：“那个玉蚕不是我强抢来的，是他徐增寿硬要送我的！是徐增寿主动送我的！”
“什么！”李增枝此言一出，犹如一个晴天霹雳，把景儿和身后的妙锦震得花容失色。过了一会儿，妙锦方回过神来，当即冲上前给了李增枝一个耳刮子，骂道：“淫贼！那日明明是你家杨思美在三山门外抢人！你死到临头，还要诬陷我四哥，看我不一剑戳你个大窟窿！”这时妙锦是真动了气，一直封着的越女剑也抽了出来，作势便要往李增枝身上捅。
见妙锦如此，李增枝知道稍有延迟，自己就要命丧黄泉，遂急切道：“我没有说谎，小姐听我一言！”
见李增枝一脸惶急之色，不似作伪，妙锦心中顿一咯噔，剑锋也停滞下来。稍一沉吟，妙锦宝剑一提，指着李增枝的喉咙道：“好！你说，若有半点虚伪，本小姐必将你碎尸万段！”
“我不敢说谎！”李增枝哭丧着脸，将前后经过娓娓道来。
当初耿炳文兵败，建文以李景隆为平燕总兵官。诏旨一下，李景隆喜出望外。他明白，只要打败燕藩，他就将超越徐辉祖，成为大明第一勋臣！接诏后，李景隆立即在京中调兵遣将，为北伐作准备。
打虎亲兄弟，上阵父子兵。李景隆当上总兵后，李增枝也被封了个参将。得此任命，李增枝喜出望外。在他看来，燕藩根本就不堪一击，此次北伐，取胜是铁板钉钉的事。待平燕功成，不光哥哥李景隆从此威势无二，他李增枝也可在这场必胜之战中大捞一把军功，从而洗刷掉自己“膏粱子弟“的恶名，一跃成为建文新朝的中流砥柱！
这一日下午，李增枝办完公务，回到府中。刚一下马，心腹杨思美便急急凑了上来，拿出一张请帖递给增枝道：“二爷，方才徐府的徐得过来送来一张帖子，邀二爷明天晚上到讴歌楼一聚。”
“徐得？就是徐增寿的那个奴才？”李增枝漫不经心地接过帖子瞄了一瞄，又随手扔回给杨思美道，“那徐增寿素与我不对付，此番怎想起请我来了？”
“二爷！”杨思美将身子凑近了些，谄笑着道，“您这还不明白？自打大爷拜大将军以来，京里谁不知道咱李家要直上青云了？这徐家兄弟以往仗着徐达的那点子老功劳，一直高过咱们李家一头。如今风水轮流转，我李家显赫在即，他徐家却江河日下，所以这徐增寿才想来攀个交情，给自己将来留个余地不是？”
“攀交情？”李增枝心念一动。一直以来，徐增寿的名望、威势都远在李增枝之上；尤其是当初卢妃巷救玉蚕一事，更让他李增枝折尽了脸面，可又无可奈何。如今时来运转，这个一直压在自己头上的人，却反过来低三下四地讨好自己，李增枝念及于此，顿觉心通体泰，当即乐不可支道：“想不到他徐增寿也有向我低头的一天，哈哈……”
“二爷，那这酒席咱是赴还是不赴呢？”
“不去！”李增枝头一扬道，“当初他怎么欺辱我来着？如今见咱得势，就想着过来讨好，我李增枝凭什么给他这个脸面？”
“二爷说得是，凭什么给他面子！”杨思美一声附和，随即又小心翼翼道，“不过奴婢倒有个见识。既然徐增寿设下筵席招待二爷，必然是要向二爷好好赔罪。二爷往日被他压着，如今总算翻过身来，难道就不能在他面前逞逞威风，见见他的奴颜婢膝？不瞒二爷，奴婢都想见见那徐增寿对您点头哈腰是个啥模样哩！”杨思美的袖中藏着两张一百两的洪武宝钞，那是徐得临走时塞给他的。他受人钱财，自然要帮人把事办成。何况杨思美当日受徐妙锦一鞭，心中也一直憋屈。他虽不敢奢望徐家人会对他这个家奴赔罪，但能让徐增寿对自己主人赔不是，他多少也算出了口气。
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