可匆忙之间，四万南军要渡河参战也不是那么容易的。滹沱河是河北最大的河流，此时又是初秋，河水十分湍急，渡河颇费周折；而且南岸的南军驻地李村渡，与在真定东北列阵的燕军相隔并不遥远。一旦冒然渡河，被燕军来个半渡而击，那后果不堪设想。
不过耿炳文毕竟是百战老将，尽管是匆忙出击，他也想好了应对办法。一出城门，他便催促着南军列阵，只想趁着燕军杀到之前，先与他们纠缠在一起。虽说驱使步卒为主的江南士卒去主动攻击燕山骑兵，这无疑会大大增加己方不必要的伤亡。但只要能缠住燕军主力，李坚部便能从容渡河。有了这四万人马，耿炳文以三敌一，还是很有胜算的。
但耿炳文固然老谋深算，可朱棣又岂是善茬？早在昨日定袭中使之后，他便和金忠想好了今日决战的方略。回营后，稍作休息，朱棣便带领着两万余健儿呼啸而出，直向正在闹哄哄布阵的耿炳文主力猛扑过去。而另一边，一名传令小旗调转马头，飞速向后奔去。
当看着燕山铁骑山呼海啸般杀过来时，耿炳文便知道坏事了。此时南军方出城不过三四里地，连方阵都未完全展开。此时迎击燕山铁骑，虽说不至于溃散，但也失了先机。
随着一阵刀枪的撞击声。南军与燕军厮杀到了一起。燕山铁骑名不虚传，只见这些骑士手起刀落，顷刻间南军前阵便哀嚎一片。六万南军中有两万是京卫士卒，这些人平日也号称精锐，但真和由大明北军演变过来的燕军骑兵相比，他们除了装备精良些外，无论是在斗志、武艺乃至协作配合上，都差了不止一筹，至于那些其他地方调来的南方士卒就更不用说了。燕军一番冲杀过后，南军阵型已稍显紊乱。
不过燕军毕竟人少，两万多人马对阵六万南军，想一击得逞也不是那么容易。经过短暂的慌乱后，南军也稍稍恢复过来，开始紧密阵型，竭力抵御。
耿炳文的中军就在东门吊桥外。不过此时的他倒并不关心眼前的局势。他知道，己方阵势已成，燕军一时要打败自己是不可能的。眼下他关注的，是这支燕军的人数！
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