张信本是云南永宁卫指挥佥事，长年在滇征剿蛮夷，积功升为云南都司都指挥佥事。朝廷收北平军权，齐泰知张信有勇有谋，且其久在西南，与燕藩素无瓜葛，遂将他也调任北平，成了北平都司的都指挥佥事，协助谢贵掌兵。张信知事关重大，上任后也是小心翼翼，不敢有半点马虎。随着朝廷削燕日急，张信身上的担子也重了起来。作为朝廷安插在北平军中的第二号人物，他被谢贵授予整肃行伍，收服军心的重任。
张信在云南时就久闻燕王善于统兵，在军中威望甚高。来北平之前，他便知这活不好干，但直到真正接手开始整兵，他才发现情况比自己想象的还要糟糕。每次巡查，军中将校表面对自己十分客气，但一旦自己稍加笼络，绝大部分便都顾左右而言他。将校还只是虚以尾蛇，至于到普通士卒那里，就连面子上的客气都没有了。北平诸卫久随燕王，兵士长年承其恩惠，谈起这位英勇善战的王爷更是一脸景仰之色。对朝廷罢燕王军权，兵士们很是不满，言语间对他张信乃至谢贵均是十分不屑，认为他们根本就没法和燕王相提并论。每次检阅士卒，看着一张张冷漠的脸，张信心中甚至有些发虚：就这种军队，一旦有事，真能指望他们向燕王动刀？眼瞅着朝廷与燕藩翻脸的日子一天一天逼近，张信心中急得跟热锅上的蚂蚁似的。
“将军，是回都司衙门还是回府？”就在张信心神不宁时，前面牵马的老卒问道。
张信抬头一看，已到了分岔路口前。稍一思索，张信道：“天色已晚，明日再去衙门。今天就先回府歇息吧！”
“好嘞！”老卒中气十足的一声吆喝，随即领着张信和他的亲兵们折而向左，朝一条小巷中穿去。
望着老卒的背影，张信不由一阵感叹：偌大个北平府，自己真能信得过的本地土兵，也就只有这个一步三摇的老马夫了。而之所以能收服这个老军，也还是自己首次探访军户住所时，正巧撞见他刚死了儿子，当时自己善心一发，扔出三贯铜子，使其得以体体面面地将儿子入葬，才有了他的感恩戴德，忠心报效。想到这里，张信自己都觉得哭笑不得：当了近半年的都指挥佥事，能看见的收获竟就只有这一点点，他这个被朝廷寄予厚望的削燕将军可谓失败之极！
走了一会，张信忽然发现不对，遂对老军道：“老孙头，你带错路了吧？回府不是该走铁匠街么？”
老军听得，回头憨憨一笑道：“错不了！昨日不是下了场暴雨么？铁匠街那片地势低洼，一到下雨天就积水三尺，没几日功夫退不去。要从那边过，将军身上肯定得沾上一身泥。小的带您老走这平章胡同，全是青石路面，干爽得很，也只需多兜个小圈儿，耽误不了几多功夫！”
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