“飞毛腿”本是苏制导弹，后来伊拉克对它进行改进。改进型共有两种：一种叫“侯赛因”导弹，射程达600多公里。另一种叫“阿巴斯”导弹，射程可达900公里。该型弹没有抗干扰能力，弹道一经确定和发射，就无法改变。在海湾战争中，伊拉克发射的导弹实际上大多是“侯赛因”导弹，不过人们仍习惯统称为飞毛腿导弹。
1991年1月21日10点，一枚伊拉克改进型飞毛腿b式地地战术弹道导弹拖着长长的尾焰，从伊拉克中部地区发射升空，很快就穿过大气层，进入攻击沙特阿拉伯首都利雅得的飞行弹道。数秒钟后，定位在海湾上空的美军的三颗国防支援计划卫星，为“爱国者”导弹快速地提供了准确的来袭导弹的轨道数据。当“飞毛腿”升空的瞬间，国防支援计划卫星的红外探测器就能发现导弹的排气火舌，同时用带望远镜的高分辨率可见光电视摄像机进行跟踪拍摄，并迅速获取导弹的发射阵地方位数据和奔袭轨道数据。这些数据通过印度洋上空的通信卫星传递到设在澳大利亚的数据处理中心，经过处理，立刻向前线联军指挥部发出防空警报，并引导“爱国者”升空拦截，此时，“飞毛腿”导弹无法感知已被美军跟踪，也无法改变自己的弹道，只能按既定轨道飞行。
所有地面工作完成以后，指挥中心随即发出指令，爱国者导弹升空，并按预定程序改变飞行弹道，同时在地面相控阵雷达的配合下，适时修正飞行轨道。当爱国者导弹进入末段飞行的时候，其弹上“自动寻的头”开始进入工作状态，并将它所捕捉到的飞毛腿导弹的飞行参数反馈给地面的指控中心。指控中心根据收到的相对角偏差数据，经过精确计算后，迅速将修正指令反馈给爱国者。爱国者则按精确计算的拦截弹道拦截并炸毁飞毛腿。
竞争 什么是“星球大战”计划
“星球大战计划”的出台背景是在冷战后期。美苏争霸，苏联处于攻势而美国处于守势，因为当时苏联拥有比美国更强大的核攻击力量和导弹破防能力。美国害怕“核平衡”的形势被打破，觉得有必要建立一套有效的反导弹系统，来确保其战略核力量的生存能力和可靠的威慑能力。同时，美国也是想凭借其强大的经济实力，通过太空军备竞争，拖垮苏联的经济。
于是，星球大战计划由1983年3月美国总统里根在向全国作题为《和平和国家安全》的演说中提出来的。美国的许多盟国，其中包括 英国 、意大利 、联邦德国 、以色列、日本等，也在美国的要求下不同程度地参与了这项计划。计划由“洲际弹道导弹防御计划”和“反卫星计划”两部分组成。其预算高达1万多亿美元。拦截系统由天基侦察卫星、天基反导弹卫星组成第一道防线，用常规弹头或定向武器攻击在发射和穿越大气层阶段的战略导弹；由陆基或舰载激光武器摧毁穿出大气层的分离弹头；由天基定向武器、电磁动能武器或陆基或舰载激光武器攻击再入大气层前阶段飞行的核弹头；用反导导弹、动能武器 、粒子束等武器摧毁重返大气层后的“漏网之鱼”。经过上述4道防线，可以确保对来袭核弹的99％摧毁率。同时在核战争发生时，以反卫星武器摧毁敌方的军用卫星，打击削弱敌方的监视、预警、通信、导航能力。
自20世纪80年代初以来，美国政府经历了三次更迭。根据不同时期国际形势变化和战略对手变换，里根、布什、克林顿三任总统接手“太空战”，太空战也相应作了三次调整。有些系统计划的费用昂贵和技术难度大，许多计划中的项目，如著名的“x-30”，“x-33”等最终无限期延长甚至终止。未等到里根的“星球大战”计划显出些许眉目，苏联解体，冷战结束了。美国已投入巨额资金的“星球大战”计划突然失去继续发展的对象和动力。美国国防部对其的投入也开始逐年减少，直至20世纪90年代宣布彻底中止“星球大战计划”。
随着美国中央情报局冷战密件曝光，“星球大战”计划被证实是一场彻底的骗局，一时间舆论哗然。大多数人开始相信，“星球大战”计划只是美国政府为了拖垮苏联而采取的一种宣传手段而已。但五角大楼声称，它没有实施，是因为存在技术缺陷。现在许多用于在“星球大战”计划中进行研究、实验的装置仍然发挥着作用。如美国白沙实验场，研究“光束飞船”（用激光代替化学燃料）的激光仍然是来源于星战计划中所使用的仪器。
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