图解世界史密码

    第六章 文艺复兴：思想启蒙和大航海时代（6）

    哥伦布是意大利人，自幼热爱航海冒险。他读过《马可·波罗游记》，十分向往印度和中国。在麦哲伦证实地圆说的正确性之后，哥伦布便十分赞同这一学说，地圆说的盛行为他的远航创造了条件。为了实现自己远航到达印度和中国的梦想，他先后向葡萄牙、西班牙、英国、法国等国国王请求资助，但是遭到了这些国王的拒绝。一次，在西班牙组织专门的专家审查哥伦布计划的可行性报告会上，一位委员问了哥伦布一个非常奇特的问题：“即使地球是圆的，向西航行可以到达东方，回到出发港，那么有一段航行必然是从地球下面向上爬坡，帆船怎么能爬上来呢？”这一问题使哥伦布陷入了困境，因为他根本无法回答。再加上在当时，东方国家的香料和黄金对西方国家产生了巨大的诱惑，东方国家传统的丝绸、瓷器、茶叶已经根本无法满足西方殖民侵略者的贪婪之心。而西方国家居民生活必不可少的香料的运输和贩卖主要控制在少数利益集团手中，这些利益集团成员不希望见到哥伦布发现另外一块新大陆，于是他们极力反对哥伦布开辟新航路的计划。为了实现自己的计划，哥伦布到处游说了十几年，但是收效甚微。直到1492年，哥伦布终于说服了西班牙国王，得到了国王的大力支持，才使得探索新航路的计划得以顺利进行。

    1492年8月3日，哥伦布率领三艘百十来吨的帆船，带着给印度君主和中国皇帝的国书，从西班牙起航出发一直往西航行。经七十昼夜生与死的考验，1492年10月12日凌晨，哥伦布终于发现了陆地。没有人怀疑意大利人克里斯托弗·哥伦布发现了巴哈马群岛中的华特林岛新大陆这个事实，但是，哥伦布其实一直以为自己到达了印度。后来才知道，哥伦布登上的这块土地并非是他所想象中的印度，而是现在中美洲巴勒比海中的巴哈马群岛。

    1493年3月15日，哥伦布发现新大陆后回到西班牙，受到了西班牙女王的隆重接待。此后他又三次重复向西航行，登上了美洲的许多海岸。但是，直到1506年5月20日哥伦布与世长辞，哥伦布仍然认为他所发现的这片新大陆是印度群岛。后来另一位探险家、意大利人亚美利加证实了哥伦布所到过的地方不是亚洲，而是一块新大陆。这块大陆也因此以亚美利加的名字而命名，称为亚美利加洲，简称美洲。哥伦布最初发现的那个群岛，被称为西印度群岛，用来区分东方的印度。而哥伦布西行到亚洲的目标也只有留给别人去完成了。