公元前164年（汉文帝前元十六年），一个令人振奋不已的消息传到朝堂，专家预测宝玉气将拜访天子被证实了，经查各处进献之物果然有玉杯，而且上刻“人主延寿”四字。如果只是一个杯子，的确可以怀疑新垣平是个骗子。但令人诧异的是，他说一日之内会出现两个中午，而且应验了，他还真是有点天文学知识的。两件事情都是这么美好，刘恒高兴地颁布诏书，把明年——即他执政的第十七年——改为元年。
经常看清朝戏的人都知道，清朝是一个皇帝就一个年号，所以用年号直接称呼皇帝，这是从明朝开始的。在明以前一个皇帝很多年号，改元多少意味着新气象的开始，故此下令天下人得以聚饮庆贺。不要小看这项待遇，按照帝国法律，三人无故聚饮，罚金四两。我们这位专家依然忙着观察云气，就是没有观察到自己头上早已阴云密布。
公元前163年（汉文帝后元元年），本该是新元年，新气象。有人早就调查新垣平了，经查这一切都是新垣平布置的骗局，新垣平如果做个魔术师倒很称职。司法部门介入此事，证据确凿，杀新垣平，夷灭其族。
“新垣平事件”给刘恒的打击非常大。刘恒是个对自己高要求的君主，被人愚弄让他心理上无法接受。自此之后，他对于更改正朔、服色、神明等事再也没有兴趣了，有些祭祀虽然还按时进行，但自己不再亲往。
漫谈秦汉鬼神观
对于鬼神之说，无神论者会不屑一顾地说“古人真是愚蠢、迷信，怎么能相信那玩意”，更有甚者会说“中国近代之所以落后就是因为这个原因”，而马克思主义者则会说“世界是物质的，根本就没有鬼神，这些都是愚弄民众的”。世界到底有没有鬼神，我们没看到，当我们认为它是存在的，仅仅因为它在我们心里。
鬼神观念能够在古代先民心里生根发芽，只是因为人们对自然以及自身的无法解释，便只好借助于超自然的神灵来解决。人的能力既然不能给予世界一个满意解释，那么在人类之上就必然有某种神力存在，虽然我们看不到，但却能够感觉到。当人类出现恐惧与茫然时，这种神力便会出现。
鬼神观念深入到汉帝国各个领域，整个帝国简直是鬼神的天下。为什么会这样，难道是汉帝国特色决定的？当然不能如此简单回答。可以说汉帝国的鬼神观念继承了秦帝国的鬼神观，也发扬了楚地的鬼神观。那么秦帝国的鬼神观又是怎么形成的呢？这当然与秦人的鬼神观密切相关，而秦人的鬼神观又与殷人的鬼神观有紧密的联系。
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