既然上天赐福给君主，同样上天降临灾难君主也理当承担。刘恒认识到这项活动有悖于他的治国理念，便下令取消。他认为十三年来，国家安定，疾疫不兴，连年丰收都有赖于神灵护佑，“皆上帝诸神之赐也”（《史记·封禅书》）。于是便增加祭祀的级别与数量以示对神的敬意。如果这样的幸福时代的确存在，显然与刘恒的治国政绩分不开，但刘恒却没有贪功，而认为一切的获得都是神灵庇佑。
皇帝对鬼神的敬畏点燃了鲁人公孙臣的热情，他积极上书论述汉帝国既然灭了秦帝国，理应行土德，颜色尚黄，并推断受到土德感应将有黄龙出现。丞相张苍对公孙臣的上书根本不屑，直接否决。帝国的水德也不是凭空捏造的，黄河冲决堤岸就是明证，可这似乎太牵强了。不过了解张苍的履历，也就明白他何以坚决反对公孙臣。
张苍是个知识分子，此人博览群书，多才多艺，尤其擅长音律、历法。这与他的工作不无关系。其在秦帝国就当过御史，掌管皇宫之内的各种书籍档案。后来犯罪了跑回家中。秦帝国素来以严刑峻法著称，可是犯罪嫌疑人竟能跑掉，或许张苍过于幸运吧。可是我们发现在秦帝国犯罪逃亡的人还真不少，其中就有汉帝国的开国功臣。在前一朝代是犯罪嫌疑人，在后一朝代是王公贵族，多少有些耐人寻味。逃亡家里的张苍追随刘邦闹革命，可竟然又犯法了，而且是死罪。在脱下衣服即将被斩之际，恰好被王陵看到，见他身材高大，又白又胖，觉得此人必有过人之处。王陵便向刘邦求情救了张苍。汉帝国建立后，张苍辅助丞相萧何从事长时间的财务、审计工作。
自张苍担任计相开始，就致力于规范音律、历法、度量衡。由于刘邦在十月入关，故把秦以十月为一年初始的《颛顼历》沿袭下去。他根据五德终始理论，认为汉应取代周而行水德。服饰颜色外黑内红，之所以如此，有人认为是因十月百草外黑内红。多才多艺的张苍还可以演奏律管，调谐乐调，进而制定律令。他制定出各种器物的度量标准以作为天下百工的规范。到了文帝时期，他担任丞相一职终于把这一切都完成。有汉一代研究音律历法的学者都师承张苍。张苍对算学也很有研究，就是他增订删补了《九章算术》。
如此才气过人，外加为相十几年，他根本听不进公孙臣的建议。可公孙臣所说的黄龙竟然出现了，不知道到底是真是假，史书上也没记载黄龙长什么模样，但无疑给张苍不小的打击。刘恒把公孙臣招为博士，让他负责草拟顺应土德的历法制度。张苍很知趣地以生病为由不去上班。就在老丞相非常郁闷的时候，他曾推荐的某个官员以权谋私，刘恒据此责备张苍。老丞相明白他的政治生涯该就此结束了。公元前162年（汉文帝后元二年），张苍被免除丞相职务。
张苍喜欢藏书，即便秦始皇下了焚书令，他也保留了《春秋左氏传》。他对此书非常有研究，贾谊也对此书有研究。所以有的学者也指出贾谊师承张苍，不过贾谊在汉帝国的正朔主张上与张苍截然相反，即便是师承，也谈不上师生关系，没有史料证明两人有过密来往。
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