一个十二岁女孩有如此胆量和孝心足以使人感动不已。本朝以孝治天下，这不是活生生的典范嘛！小女孩不仅表示替父承担惩罚，而且还讲了对肉刑的认识。她说非常痛心被处死的人不能再生，而受刑致残的人也不能再复原，即使想改过自新也没机会了。这样的见识让刘恒大吃一惊。当他体认到孩子的孝心后完全可以一句话解除其父的刑罚，但看了缇萦对肉刑的认识，这位清教徒般的皇帝大发感慨：
听说在舜治理天下的时候，只是在罪犯的衣帽上画些特别的图形，给罪犯穿上有特定标志的衣服以此来羞辱他们，这样民众就不犯法了。何以至此？当时政治清明呀。如今虽有刺面、割鼻、断足三种肉刑，可犯法的事仍不能禁止，过失在哪呢？莫非我道德不厚、教化不明？我感到很惭愧。
训导的方法不完善，愚昧的人就会犯罪。《诗经》上讲平易近人的官吏才是民众的父母。现在有人犯了法，还没教育就加以刑罚，那么有人想改过从善也没了机会。我很怜悯他们，施用刑罚以致割断犯人的肢体，刻伤犯人的肌肤，致使身体终身不能复原，令人痛苦而又不合道德呀。作为民众的父母，如此作为难道合乎天下父母之心吗？应该立即废除肉刑。
丞相张苍等人商议，把肉刑转为鞭打，但实际操作中鞭打也足以致死。这大概是刘恒没有想到的，但刘恒在观念上对肉刑的认识和实践上取消肉刑的意义不言自明。在取消肉刑的同时，也把一些徒刑明确服刑年限。例如城旦、城旦舂徒刑，在罪犯劳改四年后，立即解除惩罚。有学者认为由无期徒刑改为有期徒刑，但十三年之前的刘长获罪书中的内容明显有悖于这一说法。下一章即可看到。不管对缇萦还是对淳于意而言，这既是幸运也是幸福。
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