周昌就是举报陈豨摆谱的那位，他的堂兄就是被项羽烹了的周苛。周昌以正直直言著称，他曾在刘邦闲暇时去汇报工作，恰巧碰到刘邦拥抱戚夫人，他转身就走。刘邦追过去骑到他的脖子上问：“我像哪位君主啊？”周昌回答：“陛下是桀纣这样的昏君。”刘邦便笑了起来。刘邦想更换太子，御前会议上，周昌极力反对。本来口吃外加带有怒气，说道：“臣口不能言，然臣期期知其不可。陛下欲废太子，臣期期不奉诏。”（《史记·张丞相列传》）刘邦欣然而笑。此番言论被吕后偷听到，她激动得向周昌跪谢。
这些鲜活的事例无疑暗示周昌的确可以胜任如意的保护伞。可刘邦恰恰忘了一个关键问题，也就是身份等级。周昌无论如何也是臣属，对于高高在上的吕后他能够左右吗？周昌很委屈被降职到诸侯国任丞相。刘邦无可奈何地讲，只有你才能解除我的后顾之忧呀。这一安排似乎很不错，刘邦觉得可以安心闭眼了。
刘邦走后，吕雉就不能称为吕后了，而要称吕太后，不过习惯上依然称她为吕后。她开始对戚夫人进行报复，把戚夫人囚禁，上髡钳之刑（剪掉头发并在脖子上带上刑具），穿上囚衣，命令她舂米（把谷物的壳捣掉）接受劳动改造。戚夫人毕竟浑身艺术细胞，改造时也不忘创作。一首原创歌曲引来了杀身之祸。
戚夫人一边舂米一边唱：“子为王，母为虏，终日舂薄暮，当与死为伍！相离三千里，当谁使告汝？”（《汉书·外戚传》）这几句可不得了，她的儿子刘如意是诸侯王，不知道母亲在此遭罪，母亲希望有人能把信息告诉儿子，让亲生儿子来解救自己。戚夫人这些话即便烂在肚子里，也不应该说出来。要知道如意还是个孩子，自身还需保护，怎么保护母亲呢？刘邦不知道犯了哪门子邪，他应该在没死的时候就把戚夫人送到赵国，或者对戚夫人有个政治交代，告诉她如何应对吕雉。
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