老子认为宇宙万物都来源于“道”。它是先于人类而存在的，它不是一般的道，也是无法命名的，否则它会被概念所限制。只是出于文本阐释的需要，才强命名为“道”。天道虽然先于人类而存在，但它并不是人格神，也很难说是一种物质。我们看不到它，听不到它，也摸不到它，可它却真实地存在，存在于宇宙万物之中。道的自然性在于它是先验的，一切都在于它自身，它既是原因也是结果，它是唯一的，唯有它才能深刻影响着人类社会。人道只有遵守天道才能健康发展，否则即是逆天道而行。
天道最重要的一面在于它是自然的、无为的。这就要求统治者在治理国家中不应当自以为是、制定繁琐的法律、宣传过多的仁义道德、与民争利。统治者应该明白，如果他过度有为，换来的不是和平而是暴力。让国民做自己愿意做的事情，政府只是在公共事务中发挥作用。政府只是国民的工具，去处理国民不愿意做和个人不能做的事情。
美与丑，善与恶，高与下，这些形容词是对立的。但它们之间却是彼此共存的。没有丑的存在，怎知美为何物？不过这并不能说清一个事物，就好比打扮过的女人很美，但她的美并不真实。它要强调的是美与丑共容，谁也离不开谁。对于一个事物而言，美和丑只是它的外在形式而已。
外在形式并不能体现事物的实质，所以一个人乃至一个政府都不要为眼前的一切所迷惑，也不要为了所谓的道德而大肆地宣传仁义，把自己当成真理的化身。过度地宣传仁义道德，是因为社会的道德出现了危机。但是真正的道德到底是什么呢？就好比美与丑，它的评价标准在哪里？如果在圣人手里，圣人何以证明？如果在政府手里，政府又何以证明？道德的评价标准在于遵守天道的规则，否则就不是什么大道，也不是什么大德。而天道下的道德实质就是自然法。
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