幕僚生存智慧

    第八章 知隐忍：韬光养晦，看准时机再发力（9）

    嘉靖三十七年（公元1558年)刑科给事中吴时来、刑部主事张翀、董传策在同一天上疏弹劾严嵩。张翀和吴时来都是徐阶的门生，而董传策是徐阶的同乡。严嵩很容易地怀疑到他们上疏是徐阶所主使的，所以把他们下狱严刑拷问，想让他们说出背后是徐阶在指使，但三人最终也没有这样说。此后，徐阶对严嵩就更加小心谦恭，以称病、与世无争的假象来迷惑他。而对皇帝所喜爱的青词加倍用心制作，希图以此进一步讨得皇帝的欢心。到后来因为皇帝建宫之事，徐阶得到了皇帝的宠幸，而严嵩却因此事开始失宠。然而此时刚刚得到皇上宠幸的徐阶仍谨慎小心，以防有变。他看出皇上虽然开始转移了对严嵩的宠信，但毕竟对严嵩还有旧情，他还需要静候时机才行。所以他一方面荐蓝道行入宫，以伪装的“神仙”降临来告诫皇帝驱逐严嵩父子，支持邹应龙上疏弹劾，而另一方面，他又假装什么也不知道到严府表演了一出好戏，百般安慰严氏父子。当他回到家中，他与其子的一段对话，更是别有用心。可见徐阶此人善于韬光之术，非同一般。他是怕皇上当时对严嵩尚有留恋之意，故而表面上从未表现出来。而事实上，世宗皇帝在严嵩罢相后，确曾流露过反悔之意，因为毕竟严嵩是他亲信了二十多年的宠臣。他曾下令“敢有再言者，同邹应龙一起俱斩”。意思表达得很含蓄，而徐阶却对皇上矛盾的心态多有领悟。而他抓住严嵩罢相、自己升为内阁首辅的机会，清除朝廷中的严党分子，一反严嵩的所作所为，收买人心，在直庐的墙壁上亲笔书写了三句话：“以威福还主上，以政务还诸司，以用舍刑赏还公论。”以此得到了名相之誉。

    徐阶在严嵩罢相还乡以后，仍旧与他有书信往还，不时问候。这样一来，使得老谋深算的严嵩也信以为真。而阴险狡诈的严世蕃竟也被他骗过，认为“徐老不会害我”，而更肆意妄行起来。这也是徐阶韬光养晦之术的一部分，他在等待着最后的机会到来，好置严氏父子于死地。当这个机会终于来了的时候，他清醒地看到严世蕃的如意算盘是让三法司官员中计，误入歧途，以此脱身。徐阶为了“倒严”已经韬晦了多少年，这时的他才终于从幕后走到了台前，用他亲手拟定的奏疏置严世蕃于死地。他知道杨继盛和沈炼之狱都是严嵩一手造成的冤狱，但是他更知道两案最后都是由世宗皇帝亲自裁决的，而皇上是不能让人指出自己的错误的。如果中了严世蕃之计，按那样上疏，势必触怒皇上，放走严世蕃，而告他聚众打算谋反，他就无生还之路了。徐阶不愧是官场之争的老手，他的韬晦功夫非常到家。难怪严世蕃在狱中说：“先取徐阶首，当无今日。”徐阶终于使恶贯满盈的严氏父子，得到了应有的惩罚。