钢笔是我们都很熟悉的书写工具，它的发明者竟是一名保险推销员，这里面到底有什么样的故事呢？它又有怎样的发展史呢？人类最早是用手指和树枝来写字的，他们一般是在树枝上蘸植物汁、矿物泥、动物血来写字。后来，人们发现中空的芦苇和灯芯草秆子写起字来既流畅又方便，便用它们代替了手指和树枝。
在3000年前商周时期，出现了甲骨文。公元前1300年左右，古希腊人利用削尖的骨头或青铜杆，开始在蜡板上刻写文字。后来，人们发现了墨水的好处，就制造出一些手握的带尖的书写用具。埃及人曾用过芦苇笔，中国人则发明出了毛笔。公元前7世纪，欧洲人用羽毛笔写字，人们用小刀削切翎管，这样可以加强书写的效果。到了19世纪，人们开始生产钢笔尖。1828年，英国伯明翰的约翰?米歇尔研制出一种非常好使的钢笔尖，同年，在法国又出现了另一款式的钢笔尖。1830年，英国的詹姆斯?佩里又对钢笔尖进行了改良。19世纪30年代，钢管笔开始在英国和美国流行。实际上，早在18世纪80年代，就有这种笔了。19世纪初的时候，人们把金属笔尖固定在了木制的笔杆儿上，制成了蘸水钢笔。
最初笔尖是用弹性钢材制成的，后来黄金、铂金和硬合金才成了制作笔尖的重要材料。这种笔的墨水容易凝结，很容易将笔尖堵塞住，所以，人们不太喜欢这种笔。至于现代钢笔的发明，则与一次不成功的生意有关。
1899年，美国一家保险公司的雇员勒维斯?沃特曼揽了一笔数额较大的生意。可当他将羽毛笔递过去，请客户签单的时候，这支羽毛笔竟然漏下一滴墨水把合同弄脏了。就在他回去取新合同时，一位竞争对手乘虚而入，结果那个客户和对手签了合同。原本属于自己的生意却白白丢掉了，沃特曼非常郁闷，他决心发明一种可以自动控制墨水的笔，最后他真的做到了。这种笔的墨水能够从笔胆一直流到笔尖，墨水被毛细管中的空气控制着，当笔尖上的墨水用完了，滴管会重新吸入墨水。笔胆里的弹性胶囊就是由来储存墨水的，墨水用完后，通过挤压控制杆再灌满。沃特曼非常聪明，善于思考，他给笔尖还加了一个笔舌，在笔舌上开很多小槽，这样就能将笔胆排出的墨水储存起来。在笔舌与笔尖之间设置了一个非常小的间隙，使笔尖既能够让墨水渗透，又可产生毛细作用，使墨水流出时受到阻碍。间隙越小，毛细作用就越强。当笔尖和纸面接触的时候，笔尖会受到压力，从而使间隙变大，墨水就能下渗，当笔尖一离开纸面，墨水就停止下渗了。
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