法国物理学家丹尼斯?帕平于1675年开始，在英国伦敦做英国皇家学会会长罗伯特?胡克的秘书。1681年，他带领一批人到阿尔卑斯山旅行。他们野餐时发现了一个奇怪的现象，水不到100℃就沸腾了，食物也难以煮熟。作为一位物理学家，帕平明白这是因为高山上空气稀薄、气压低。
面对这一状况，帕平开始思考：“水沸腾时的温度能够随着压力的升高而上升，那么，如果把盛水的容器密封，让蒸气一点儿都不外泄，进行加热，容器内的压力肯定会增高，沸点就可能会超过100℃。把食物放在这样的容器里，说不定会让食物熟得更快更烂。”但这也存在着问题，在密闭的容器里，蒸气无法外泄，非常危险，它对容器的压力不断升高，最后可能像炸弹一样造成容器的爆炸，这样，对于使用者是非常危险的。
针对这一问题，帕平发明了一种减压装置，通过这一装置可以使蒸气在形成危险压力之前就得到放泄。这就是现在高压锅上不可缺少的安全阀。用这种容器来煮肉，十多分钟就可煮烂。就这样，帕平发明了世界上第一只高压锅。帕平对自己的发明非常满意，还给它起了一个有趣的名字叫“消化器”。
高压锅的第一次应用，是在1681年4月12日皇家学会会员的一次集会上，英王查理二世对这一发明十分重视，他特地要求帕平为他制造了一个，放在了白金汉宫中国王的实验室里。帕平由于在实验科学上取得了突出的成就，而被任命为皇家学会的临时实验室主任。1712年，帕平在伦敦病逝。
在帕平去世后的近200年里，高压锅一直没有被家庭主妇们认可。那时的高压锅有较大的型号，主要被运用在工业方面，还有就是在医疗上作为一种高压消毒锅使用。一直到了20世纪初，美国才开始普及家用的高压锅，后来，世界各地才开始大批量生产这种民用高压锅。到了上世纪五六十年代，高压锅终于开始风行于全世界，并成为了各国主妇们的重要烹调工具。
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