光武帝刘秀推翻王莽政权后，派建威将军耿弇平定胶东张步的割据势力。耿弇进兵画中（今山东临淄西南）驻扎下来。
当时，守护西城的是张步的弟弟张蓝，精兵两万；而当时临淄的军队则只有一万余人。
耿弇的部将荀梁建议耿弇先攻取西城，耿弇说:“张蓝是否增援，取决于我们如何调动他。西城小，但异常坚固，且有重兵防守，我军攻城，必然要付出大的伤亡。即使攻破西城，张蓝逃走，也是对我军的威胁。临淄虽大，兵力弱，我军攻下临淄，西城就是孤城一座，何愁不破!”
耿弇统一了诸将的意见，积极筹备攻取临淄，同时又放出风声：五天后攻取西城!张蓝闻报后，调兵遣将，日夜加强西城的防护。到了第四天，耿弇率领大军于五更时分突然出现在敌后方临淄城下，仅用半天时间就攻下临淄。张蓝见状，果然担心孤城难守，竟率军逃出西城投奔张步，将一座坚固的城池白白扔给耿弇。
张步眼见自己连连失利，倾尽所有，亲率二十万大军与耿弇一决死战。耿弇兵微将寡，自知不可与张步硬拼，只可智取，便将主力隐蔽在临淄城后，又命刘歆、陈牧二将引兵列于临淄城下，然后亲自出马引诱张步出击。张步欺耿弇兵少，恨不得一口把耿弇吞掉。耿弇且战且退，张步则步步紧追。看看追到临淄城下，刘歆、陈牧二将奋勇杀上前与张步纠缠在一起，隐蔽在城后的耿弇主力大军则突然向张步的侧翼发起猛攻，张步慌忙回师，损失惨重。
张步遭到重创，士气衰落，遂决定撤回老巢剧县(今山东昌乐西北)。不料，耿弇探知了张步的行动，预先设下埋伏。待张步退至埋伏圈时，伏兵骤然杀出。张步的士卒已成惊弓之鸟，闻风丧胆。耿弇乘胜追击，直取剧县，又追赶张步至平寿，逼迫张步投降，胶东从此平定。
从策略上扰乱敌人后方，消其锐气，再伺机攻之，必能破敌。
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